Con motivo del Día Mundial contra el Cáncer (4 de febrero), un nuevo análisis coordinado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Centro Internacional de Investigación sobre el Cáncer (CIRC) estima que cerca de cuatro de cada diez cánceres podrían prevenirse a nivel mundial. El estudio, basado en datos internacionales y una revisión sistemática de factores de riesgo modificables, destaca la importancia clave de la exposición al tabaco, las infecciones oncogénicas, el consumo de alcohol, así como otros determinantes como el sobrepeso, la inactividad física, la contaminación del aire o las radiaciones UV. También subraya importantes disparidades entre los sexos y las regiones, y reafirma el papel determinante de las políticas públicas de prevención para reducir de forma sostenible la incidencia del cáncer y los costos asociados.
La OMS y el CIRC han publicado un análisis global destinado a cuantificar la proporción de cánceres atribuibles a factores de riesgo modificables, con el fin de orientar las prioridades en materia de prevención. El estudio se basa en datos de 185 países y 36 tipos de cáncer, y examina 30 causas evitables, incluyendo el tabaco, el alcohol, un índice de masa corporal elevado, la inactividad física, la contaminación del aire, las radiaciones ultravioletas y, por primera vez en este tipo de ejercicio, nueve infecciones cancerígenas.
7,1 millones de cánceres relacionados con factores de riesgo evitables, principalmente debido al tabaco, las infecciones y el alcohol
Según las estimaciones, alrededor de 7,1 millones de los 18,7 millones de nuevos casos de cáncer diagnosticados en todo el mundo en 2022 son atribuibles a factores de riesgo modificables, lo que representa casi el 37% de la incidencia mundial. Estos datos confirman que una parte sustancial de la carga del cáncer resulta de exposiciones evitables sobre las que las políticas de prevención pueden actuar directamente.
El tabaco aparece como el principal factor contribuyente, responsable por sí solo de alrededor del 15,1% de todos los nuevos casos, es decir, cerca de tres millones de cánceres. Sigue siendo el principal determinante del cáncer de pulmón, pero también contribuye a muchas otras localizaciones (en particular, cavidad bucal, laringe, esófago, vejiga o páncreas). Las infecciones oncogénicas constituyen el segundo factor más importante, originando alrededor del 10,2% de los casos, especialmente a través del virus del papiloma humano (cáncer de cuello uterino), la hepatitis B y C (cáncer de hígado) o Helicobacter pylori (cáncer de estómago). El consumo de alcohol representa por su parte alrededor del 3,2% de los diagnósticos, con un papel establecido en los cánceres de hígado, mama, colon-recto y vías aerodigestivas superiores.
Estos tres factores combinados concentran así cerca de la mitad de los cánceres evitables identificados. A estos se suman el sobrepeso y la obesidad, la inactividad, la contaminación del aire, ciertas exposiciones profesionales y las radiaciones ultravioletas, que también contribuyen de manera significativa a la carga global.
Disparidades marcadas según el sexo y las regiones que subrayan la importancia de una prevención estructural
El análisis destaca diferencias significativas en la proporción de cánceres atribuibles a factores de riesgo evitables según el sexo, lo que refleja diferentes perfiles de exposición y persistentes desigualdades en la prevención. En 2022, alrededor del 45,4% de los nuevos casos diagnosticados en hombres, es decir, cerca de 4,3 millones de cánceres, estaban relacionados con factores modificables, en comparación con el 29,7% en mujeres, es decir, alrededor de 2,7 millones de casos. Esta diferencia se explica principalmente por una mayor exposición de los hombres al tabaco y al alcohol, pero también por ciertas exposiciones profesionales.
En los hombres, el tabaquismo constituye por sí solo el principal determinante, representando alrededor del 23% de los nuevos casos, seguido de las infecciones (9%) y el consumo de alcohol (4%). En las mujeres, las infecciones oncogénicas encabezan la lista (alrededor del 11%), especialmente a través del virus del papiloma humano implicado en el cáncer de cuello uterino, por delante del tabaco (6%) y el sobrepeso o la obesidad (3%). Estas diferencias reflejan tanto hábitos de consumo, contextos sociales como niveles variables de acceso a herramientas de prevención, como la vacunación, el cribado o los programas de ayuda para dejar de fumar.
Las disparidades regionales son igualmente marcadas. En las mujeres, la proporción de cánceres evitables varía de alrededor del 24% en el norte de África y Asia occidental a 38% en el África subsahariana. En los hombres, alcanza el 57% en Asia oriental, donde el peso del tabaquismo y el consumo de alcohol sigue siendo elevado, en comparación con el 28% en América Latina y el Caribe. Estas diferencias reflejan tanto diferencias en la exposición a los factores de riesgo como desigualdades en el acceso a la prevención, el cribado, la vacunación y las políticas de salud pública.
Para las agencias sanitarias, estas conclusiones refuerzan la necesidad de políticas públicas denominadas “estructurales”, capaces de actuar a nivel poblacional en lugar de basarse únicamente en cambios individuales de comportamiento. Esto incluye fortalecer la fiscalidad y la regulación de los productos del tabaco y el alcohol, ampliar la vacunación contra las infecciones oncogénicas, mejorar el acceso al cribado organizado, reducir las exposiciones ambientales y profesionales, y promover entornos favorables a la actividad física y una alimentación equilibrada. Este enfoque integrado permitiría no solo reducir la incidencia global del cáncer, sino también disminuir las desigualdades sociales y de género frente al riesgo de enfermedad, al tiempo que se preservan los sistemas de salud amenazados por el peso de estas enfermedades no transmisibles.
AE
[1] Fink, H., Langselius, O., Vignat, J. et al. Global and regional cancer burden attributable to modifiable risk factors to inform prevention. Nat Med (2026). https://doi.org/10.1038/s41591-026-04219-7
[2] Comunicado de prensa, Quatre cas de cancer sur dix pourraient être évités à l’échelle mondiale, OMS, publicado el 3 de febrero de 2026, consultado el mismo día
Comité national contre le tabagisme |
