El plan de la ciudad de Boston para reconstruir el Estadio White en Franklin Park tendrá un costo de $135 millones para los contribuyentes, casi tres veces la estimación inicial del proyecto realizada hace dos años.
La alcaldesa de Boston, Michelle Wu, reveló la cifra largamente esperada en una entrevista exclusiva con WBUR. Wu atribuyó el aumento de los costos a la evolución de los planos del diseño, así como a los aranceles, los precios del acero y la inflación general.
El costo del proyecto se dividirá entre la ciudad y el Boston Legacy Football Club, un nuevo equipo profesional de fútbol femenino, que ha acordado invertir $190 millones en la reconstrucción. Se estima ahora que el costo total de la reconstrucción ascenderá a $325 millones.
El nuevo precio para los contribuyentes seguramente generará críticas. Estimaciones anteriores situaban el costo total de la remodelación alrededor de los $200 millones.
Wu ha enfrentado una considerable oposición de concejales y varias organizaciones con profundas raíces en Roxbury, debido a los temores de gentrificación en la zona con el nuevo estadio, así como a problemas de transporte y estacionamiento.
Cómo funciona el acuerdo
El equipo de fútbol firmó un acuerdo de arrendamiento con la ciudad para utilizar el sitio como estadio local del equipo para un máximo de 20 partidos y 20 sesiones de entrenamiento al año. El resto del año, está destinado a ser utilizado por los equipos de atletismo de las Escuelas Públicas de Boston y para eventos comunitarios.
El equipo se ha comprometido a invertir un total de $252 millones en el proyecto durante 15 años para un estadio que, según Wu, la comunidad utilizará “más del 90 por ciento del tiempo”, según declaró a WBUR en una entrevista telefónica el jueves por la noche.
Ante la pregunta de cómo la ciudad cubrirá el costo de su parte de la reconstrucción, que está bloqueada con un contrato de precio máximo garantizado, Wu dijo que el dinero provendrá del presupuesto de capital de la ciudad, que ayuda a la ciudad a planificar con anticipación en incrementos de cinco años.
“Revisaremos el monto del proyecto en el presupuesto de capital a medida que avance a través de los procesos de Ways and Means este año con el consejo de la ciudad”, dijo. “Pero la asignación actual a través de órdenes de préstamo disponibles, según el número de proyectos que realmente han avanzado en diferentes momentos, es suficiente para cubrir la parte del proyecto que corresponde a la ciudad”.
El Consejo Municipal de Boston votará sobre el presupuesto de capital en junio. El concejal Ben Weber, quien preside el comité de Ways and Means del organismo, dijo que ya había presentado una orden de audiencia para revisar el costo.
“Debemos responder si la ciudad puede permitirse esto, y esa es la función del consejo municipal de proporcionar supervisión sobre los gastos de capital”, dijo. “Vamos a ver si los beneficios justifican los costos”.
El proyecto competirá con una gran cantidad de otras prioridades, justo cuando el presupuesto de la ciudad enfrenta vientos en contra considerables, particularmente con la caída de los valores de las propiedades comerciales en el centro, lo que deja a los propietarios de viviendas con un gran aumento de impuestos. La alcaldesa ha pedido a los departamentos de la ciudad que reduzcan sus costos en un 2% el próximo año.
“Este es el mayor acuerdo de beneficios comunitarios en la historia de Boston, y dará como resultado un lugar de clase mundial no solo para nuestros atletas estudiantiles, sino también para que la comunidad en general lo utilice”, dijo Wu.
De la inversión de $252 millones de Boston Legacy, financiada con un préstamo de Bank of America, Wu dijo que $34 millones se destinarán a la operación y el mantenimiento de la pista y el campo de atletismo de White Stadium, la limpieza, la seguridad y el mantenimiento. Otros $9.3 millones se destinarán a un Fondo Comunitario Anual y se distribuirán directamente a organizaciones locales, decididos en consulta con las comunidades alrededor de Franklin Park.
También se creará un fondo para árboles, utilizando $3.8 millones. Wu dijo que $8 millones se destinarán a compartir ingresos con la ciudad.
“Eso creará un nuevo fondo de apoyo para la atletismo de BPS, que ayudará a pagar los uniformes de nuestros equipos deportivos o a que tengan transporte para los partidos fuera de casa”, dijo Wu.
Pero el viernes, Louis Elisa, residente de Roxbury y organizador comunitario, desafió directamente a la alcaldesa en una conferencia de prensa. Se le unió un pequeño grupo de residentes que vestían camisetas naranjas con el lema “Keep Franklin Park Public” (Mantengamos Franklin Park Público).
“Esto no se trata de nuestros hijos. Se trata de un acuerdo que ella hizo”, dijo Elisa a WBUR. “El dinero que quiere gastar, $135 millones, podría construir [un estadio más pequeño] sin la liga de fútbol y podría invertir dinero en las Escuelas Públicas de Boston”.
Actualmente, la Corte Suprema de Justicia de Massachusetts está considerando una apelación en una demanda sobre el proyecto presentada por la Emerald Necklace Conservancy y los Franklin Park Defenders. Estos grupos argumentan que la reconstrucción violaría las leyes estatales que cubren el uso de terrenos públicos de parques.
Financieramente, la alcaldesa dijo que el acuerdo no pondría en riesgo a la ciudad, incluso si el tribunal superior del estado fallara en su contra o si el equipo de fútbol se retirara.
“En el improbable caso de que este caso no salga como todas las demás decisiones en el nivel de la corte inferior, fuertemente a favor de la ciudad, los documentos del arrendamiento protegen a la ciudad”, dijo Wu.
El equipo aún estaría obligado a completar la construcción o entregar un pago de $45 millones, “para que la ciudad pueda terminar el proyecto por su cuenta”, dijo Wu. El estadio seguiría siendo propiedad y administrado por la Ciudad de Boston y las escuelas, dijo.
Pero a medida que los costos han aumentado y Wu ha incumplido sus propios plazos autoimpuestos para la publicación de estimaciones, el escrutinio ha aumentado para la alcaldesa en su segundo mandato.
Durante su campaña electoral primaria contra Josh Kraft, este fue un tema crucial. El miembro de la familia de los New England Patriots y ex director de los Boston Boys and Girls Clubs señaló que en 2023, los inversores inicialmente propusieron solo $30 millones en renovaciones en el estadio. Luego, en marzo de 2024, la ciudad dio una nueva estimación de $50 millones.
En junio, Kraft afirmó haber visto un documento de funcionarios de la ciudad que mostraba que la reconstrucción podría costar a los contribuyentes $170 millones. Wu negó rotundamente esto, diciendo que la cifra provenía de una proyección interna de “planificación de desastres” en un “escenario absolutamente peor”.
Wu prometió dar una estimación de costos actualizada para el proyecto para finales de 2025. Dijo que el cronograma finalmente dependía de que la ciudad recibiera y evaluara las ofertas de construcción finales.
Ante la pregunta sobre los retrasos, la alcaldesa dijo que la mayor preocupación es cuánto tiempo ha tardado en comenzar a reparar el Estadio White.
“Han sido 40 años de retrasos, al menos a lo largo de los 70 años que ha existido el estadio”, dijo.
Si bien la demolición y los trabajos de preparación ya están en marcha, la construcción está programada para comenzar en marzo de 2026, creando 500 puestos de trabajo en la construcción, según la ciudad. Se espera que los trabajos se completen en el verano de 2027.
Hasta ahora, se han adjudicado contratos por un total de $43 millones a empresas de propiedad de minorías y mujeres, o el 44% de todos los contratos, según Wu. Las empresas locales cubrirán los servicios de limpieza, la gestión de residuos, la mano de obra y la gestión de la construcción, entre otros.
Se espera que el nuevo Estadio White tenga un campo de césped, una pista de ocho carriles, instalaciones de acondicionamiento físico y espacios comunitarios.
“Hemos estado esperando esto durante más de 40 años”, dijo Wu. “Y me aseguraré de que nuestros estudiantes tengan todas las oportunidades posibles”.
En la conferencia de prensa del viernes, actualizando al público sobre el Estadio White, Wu estaba flanqueada por partidarios, incluidos entrenadores, empresarios y un atleta estudiantil de BPS que dijo que espera jugar para Boston Legacy después de graduarse.
Ricky Thompson, presidente de la Franklin Park Coalition, expresó cierta preocupación por cómo la ciudad cumplirá sus compromisos, pero dijo que se sentía mayormente positivo.
“Ahora estamos empezando a ver”, dijo, “Franklin Park está de vuelta”.
