El fitoplancton antártico utiliza el hierro del agua de deshielo glaciar
El hierro es un micronutriente esencial para el fitoplancton y un requisito previo para su crecimiento. Un equipo de investigación del Instituto Alfred Wegener (AWI) ha demostrado, por primera vez de forma experimental, que el fitoplancton antártico puede absorber y utilizar el hierro del agua de deshielo glaciar. Por el contrario, el hierro que entra en el océano a través de las aguas subterráneas resultó no ser biodisponible. Este hallazgo contradice las suposiciones previas de que las aguas subterráneas también representan una fuente utilizable de hierro. Los resultados fueron publicados en la revista científica Communications Earth & Environment.
Fuentes naturales de hierro, como el agua de deshielo glaciar, los sedimentos de la plataforma continental y las aguas subterráneas, contribuyen a la fertilización de las floraciones de fitoplancton a gran escala en el Océano Austral, por ejemplo, alrededor de la isla de Georgia del Sur. Estas floraciones desempeñan un papel importante en la absorción de dióxido de carbono (CO₂). Hasta ahora, sin embargo, la biodisponibilidad de estas fuentes de hierro se ha estimado en su mayoría, lo que complica el modelado de la absorción biológica de CO₂, especialmente en el contexto del cambio climático y el aumento del deshielo glaciar.
“Hemos cuantificado experimentalmente la biodisponibilidad del hierro de diversas fuentes naturales por primera vez”, explica Jasmin Stimpfle, candidata a doctorado en el AWI y primera autora del estudio. “Quedó claro que el hierro del agua de deshielo glaciar es significativamente más utilizable que el hierro de las aguas subterráneas”. Fue inesperado que el hierro de las aguas subterráneas no pudiera ser absorbido por las algas.
Además, el estudio demostró que la composición química del agua de mar también es crucial: la materia orgánica disuelta puede unir el hierro y, por lo tanto, hacerlo inaccesible para el fitoplancton, independientemente de la fuente de hierro.
Los experimentos se llevaron a cabo durante la expedición Polarstern Island Impact en noviembre y diciembre de 2022 alrededor de Georgia del Sur. “El Océano Austral tiene un gran potencial para el almacenamiento de carbono”, afirma la Dra. Scarlett Trimborn, coautora del estudio. “Nuestros resultados subrayan la importancia de una mejor comprensión de la biodisponibilidad del hierro para modelar de forma fiable los futuros cambios en la absorción de CO₂”.
Heiner Kubny, PolarJournal
