Durante mucho tiempo, el mundo angloparlante del rugby ha atribuido el ataque impredecible y aparentemente espontáneo del equipo nacional francés a un “toque francés”, sugiriendo la existencia de un gen creativo exclusivo de los jugadores nacidos en Francia. Sin embargo, tras años de experiencia en el rugby francés, puedo asegurar que este “toque” no es producto de una mutación genética, sino del resultado de una filosofía única que se inculca desde las categorías inferiores y se mantiene hasta el equipo nacional.
Otros países no comprenden las complejas habilidades de rugby que se enseñan a los jugadores franceses para identificar y atacar los espacios. Durante más de 60 años, el rugby francés ha seguido un camino disciplinado, enseñando principios que contradicen el estereotipo que lo rodea en el mundo angloparlante. No se trata de una epifanía espiritual lo que produce un rugby de ataque tan espectacular, sino de un aprendizaje similar a un arte marcial.
Los jugadores franceses son entrenados para evitar el contacto, mantener el balón a la altura del pecho y considerar que ir al suelo es un fracaso. Una pérdida de posesión es precisamente eso, una pérdida. En la década de 1950, el intelectualidad rugbística de Jean Prat, miembro del Salón de la Fama del Rugby Mundial, dio a conocer la filosofía francesa al mundo. Prat ganó múltiples campeonatos franceses con el club de Lourdes y entrenó a Francia para conseguir su primer Grand Slam en 1968. Aunque los comentaristas angloparlantes calificaron el juego de su equipo de “toque francés”, Claude Spanghero, un miembro legendario de ese equipo, me dijo una vez que la victoria se debió a la determinación física y a las habilidades practicadas durante mucho tiempo.
Jean-Claude Skrela y Pierre Villepreux, mentes brillantes del rugby, desarrollaron la filosofía de Prat cuando entrenaron al Toulouse, ganando el Bouclier de Brennus en tres ocasiones durante la década de 1980. Luego, llevaron esa filosofía al equipo nacional francés, guiándolo a su segunda final de la Copa del Mundo en 1999. A pesar de la sólida base técnica del sistema de entrenamiento francés, el mito de que Francia jugaba sin un plan estratégico persistió.
Francia tenía un plan, pero el resto del mundo del rugby no podía entenderlo, lo que creó la falsa percepción de que su gran juego simplemente aparecía sin preparación. El actual entrenador de Francia, Fabien Galthié, está profundamente arraigado en la historia y el espíritu del rugby francés, y su visión se ha nutrido al estudiar el rendimiento de los grandes equipos franceses del pasado.
En la década anterior a la llegada de Galthié como entrenador en 2019, el equipo nacional francés había perdido su rumbo, ganando solo el 45% de sus partidos. Galthié revivió el rugby francés al adoptar las enseñanzas de Prat, Skrela y Villepreux, devolviendo los principios eternos de su filosofía al escenario internacional.
Durante los primeros 40 minutos del partido del jueves, el juego francés pareció una ventana a la genialidad de ese trío de entrenadores. Se podía apreciar la maestría en las habilidades de manejo de balón de los delanteros franceses, como el segunda línea Charles Ollivon y el jugador del partido, Mickaël Guillard. Ollivon y Guillard personificaron las famosas palabras de Villepreux, quien predicaba que “debemos enseñar a nuestros delanteros a jugar más como tres cuartos, no a nuestros tres cuartos a jugar como delanteros”.
Mostrando una explosiva potencia en el contacto, utilizando un footwork excepcional para mantenerse en pie y negándose a caer al suelo, Ollivon y Guillard generaron la enorme potencia necesaria para dominar a sus rivales. Los segunda línea franceses sentaron las bases para que sus compañeros pudieran utilizar sus habilidades de pase para mover repetidamente la posesión a las manos de sus alas, Louis Bielle-Biarry y Théo Attissogbe, quienes explotaron exquisitamente los últimos centímetros de césped del Stade de France para encadenar ensayos y carreras impresionantes.
Las palabras de Villepreux resonaron en el Stade de France antes del ensayo de Ollivon, cuando el pilar izquierdo Jean-Baptiste Gros pasó a Attissogbe, quien conectó de nuevo con Guillard y Ollivon. Delanteros jugando como tres cuartos.
Nada de esto fue producto de una noción efímera de “toque”. Fue un rugby de alto nivel, practicado durante mucho tiempo y ganado con esfuerzo. El resultado de un entrenamiento excepcional basado en una larga tradición de la filosofía del rugby francés. Aunque destrozó los corazones irlandeses, fue espectacularmente inspirador de ver.
En los primeros 25 minutos, Francia dominó el 70% de la posesión, mientras que Irlanda falló 13 placajes. A medida que la excelencia del juego de ataque francés comenzó a dominar por completo la defensa irlandesa, las estadísticas hicieron que la tarea de Irlanda fuera casi imposible. Después del primer cuarto de hora, Francia había superado a Irlanda.
La humillación para Irlanda fue grande. La estrategia de patadas francesas explotó los evidentes agujeros en la defensa irlandesa. Jamison Gibson-Park tuvo su peor partido defensivo con la camiseta verde, fallando múltiples placajes, pero Irlanda persistió en jugar con él en su primera línea, sin ningún jugador barriendo para cubrir las patadas cerca de la línea defensiva irlandesa.
Una vez más, Galthié había hecho los deberes. Antoine Dupont y Matthieu Jalibert atacaron repetidamente el espacio detrás de la línea defensiva irlandesa con patadas cruzadas controladas sobre los defensores.
Francia recuperó dos veces estas patadas tácticas, marcando dos ensayos. La suerte favoreció a los franceses, pero como dicen los Navy Seals de EE. UU., “la suerte es el residuo de la preparación”, y la estrategia de patadas francesa se basó en pruebas analíticas sólidas.
Fue una noche muy dura para Irlanda. No solo los franceses dieron una lección de patada táctica de ataque, sino que también mostraron más habilidad, entusiasmo y potencia. La falta de energía de Irlanda fue alarmante. Su lenguaje corporal al minuto 20 indicó que no creían que pudieran ganar, y tenían razón. Francia poseía un plan de juego muy superior que superó y superó a Irlanda en todos los aspectos.
A pesar de la derrota completa de Irlanda por tercer año consecutivo, este partido produjo un rugby excepcional. Cuando el rugby se juega como en el Stade de France, es uno de los deportes más entretenidos del mundo.
Para los jugadores irlandeses, será una larga semana antes de que puedan intentar enderezar el rumbo contra un equipo italiano en constante mejora.
En cuanto a Galthié, es posible que cambie sus gafas características por unas gafas de sol y empiece a tararear una vieja melodía de la década de 1980.
“El futuro es tan brillante, que tengo que usar gafas de sol”.
