El 3 de febrero, debido a una fuga de hidrógeno en el lanzador SLS durante una prueba realizada dos días antes, la NASA pospuso para marzo el segundo vuelo del programa tripulado Artemis. No obstante, el despegue sigue siendo inminente para un viaje de diez días, a una distancia de aproximadamente 400.000 kilómetros de la Tierra, tal como lo analiza Olivier Sanguy, mediador científico encargado de actualidad en la Cité de l’espace, en Toulouse.
¿Cuál es el objetivo que perseguirá la NASA con Artemis 2, la segunda etapa de su regreso a la Luna, a principios de este año?
Efectivamente, se trata del segundo vuelo del programa Artemis con el SLS, el gran lanzador de 98 metros de altura cuya misión es enviar la cápsula Orion a la Luna, pero es el primer vuelo tripulado. En 2022, la configuración técnica de Artemis 1 era la misma, pero sin astronautas a bordo de la Orion, la nave que asegura el viaje hacia la Luna y el retorno. Será un vuelo de diez días, el primer vuelo de humanos más allá de la órbita terrestre en más de cincuenta años, y hay muchas etapas que validar para poder realizar posteriormente una misión al estilo Apolo, donde se aterrizará en la Luna. De hecho, este vuelo puede calificarse como un vuelo de prueba.
LIVE: Agency leaders provide updates on the Artemis II mission following the conclusion of the mission’s wet dress rehearsal. https://t.co/9gVETbqmXQ
— NASA (@NASA) February 3, 2026
¿Cuáles son estas etapas, de forma concreta?
Lo más evidente es el nivel de radiación, ya que salimos completamente de la protección que puede ofrecer la Tierra. Incluso a bordo de la Estación Espacial Internacional, el nivel de radiación es mucho menor que el de una misión lunar: sabemos que alguien puede permanecer nueve meses, un año en la ISS; será más bien de dos a tres meses cuando queramos realizar misiones a bordo de Gateway, la estación espacial alrededor de la Luna. Por lo tanto, además del seguimiento de la salud de los cuatro astronautas de Artemis 2, hay muchos instrumentos y experimentos a bordo para monitorizar esto.
Por el momento, Europa aún no tiene el billete para la superficie lunar
Por supuesto, validaremos las tecnologías de Orion y de su módulo de servicio europeo, el ESM. Y todo el aspecto operativo de una misión tripulada a la Luna.
La Agencia Espacial Europea juega un papel crucial con este módulo de servicio, inseparable de la nave Orion…
Absolutamente. Es la sala de máquinas. La tripulación se encuentra en la cápsula, que es la célula de vida, pero el ESM produce la energía, proporciona el agua, el oxígeno, etc., contiene gran parte del combustible y asegura las propulsiones principal y secundaria. Es tan importante que Orion no se separa de él hasta su reentrada en la atmósfera.
Competencia intraamericana entre SpaceX y Blue Origin
Cabe recordar que, si bien la NASA está a la cabeza del programa Artemis, es un programa de cooperación en el que cada socio aporta «piezas», como Canadá, Europa, Japón, etc. La participación de Japón, que debe proporcionar un módulo de la estación Gateway y un hábitat móvil en la superficie lunar, le otorga un astronauta en la Luna, mientras que la de la ESA, que aporta los módulos de servicio de Orion y elementos de Gateway, asegura tres astronautas europeos alrededor de la Luna. Por ahora, aún no tenemos el billete para la superficie.
¿Y no hay un calendario claro, ya que el cronograma de la NASA se ha retrasado, verdad?
Completamente. Cuando Donald Trump lanzó este programa, se suponía que caminaríamos sobre la Luna en 2024. Un retraso no es sorprendente, es bastante complicado ponerlo en marcha. Ahora hay un nuevo objetivo, que es 2028, al final del mandato de Donald Trump, y porque parece cada vez más claro que China quiere realizar un aterrizaje lunar tripulado en 2029, 80º aniversario de la República Popular. China nunca ha declarado que está compitiendo con Estados Unidos; sin embargo, al otro lado del Atlántico, algunos políticos consideran inaceptable que Estados Unidos regrese a la Luna después de que China haya aterrizado allí por primera vez, en nombre de la dominación espacial: eso sería un desmantelamiento de la grandeza de Estados Unidos.
Sin embargo, no lo controlan todo: Orion no aterriza en la Luna, son SpaceX y Blue Origin quienes deben proporcionar el aterrizador lunar. ¿En qué punto se encuentran?
SpaceX, que debe proporcionar una versión específica de su Starship, está retrasado con respecto al calendario siempre optimista de Elon Musk. ¿Podrán ponerse al día? Los ingenieros de SpaceX han sorprendido en varias ocasiones, pero hay dos grandes complejidades que resolver: la del propio vehículo y la de su implementación operativa, que aún es difusa.
¡No garantizaría a nadie que los estadounidenses caminarán sobre la Luna en 2028!
Con el Blue Moon Mk2, Blue Origin parte desde una posición más lejana, pero con una arquitectura un poco más simple, un vehículo más pequeño, de 16 metros frente a 50 metros. Según Jeff Bezos, podrían probar este año el Blue Moon Mk1, la versión de carga, enviándolo con el lanzador New Glenn para aterrizar en la Luna. Si lo logran, habrán hecho algo que SpaceX aún no ha conseguido.
Dicho esto, ¡no le garantizaría a nadie que los estadounidenses caminarán sobre la Luna en 2028!
