Desde su selección por los Hurricanes en la cuarta ronda (posición 120 en general) del draft de 2012, Jaccob Slavin ha acumulado 302 puntos (55 goles y 247 asistencias) en 762 partidos. Sin embargo, su impacto va más allá de las estadísticas ofensivas. A lo largo de su carrera, ha mantenido un diferencial de +176, situándolo como el segundo jugador estadounidense con mejor marca en este aspecto durante el mismo período.
Desde su debut en la NHL en la temporada 2015-16, los Hurricanes han concedido un promedio de 2.70 goles por partido, la segunda mejor cifra de la liga, solo superada por los Bruins de Boston (2.65).
“Defensivamente, pertenece a la élite”, afirmó Charlie McAvoy, defensa de los Bruins y también representante de Estados Unidos. “En el hockey actual, los puntos son lo más importante. Nadie quiere ver un partido 1-0, pero ese podría ser un encuentro en el que Jaccob Slavin ayudó a su equipo a mantener su portería a cero.”
El respeto que Slavin genera entre sus compañeros defensores estadounidenses es notable. Jake Sanderson, de los Senadores de Ottawa, sugirió durante un campamento de orientación olímpico que, si bien el Trofeo Norris suele reconocer al mejor defensa ofensivo de la NHL, debería existir un premio para el mejor defensa puramente defensivo, y este debería llevar el nombre de Slavin.
“Los jugadores de toda la liga saben que probablemente sea el mejor defensa defensivo”, declaró Sanderson. “Patinar muy bien, su fuerza y la atención al detalle en su juego son impresionantes. En la Confrontación de las 4 Naciones pude apreciar su habilidad con el bastón, no solo para bloquear disparos, sino también para interceptar pases, una cualidad fundamental. Fue genial verlo jugar.”
Fue precisamente en la Confrontación de las 4 Naciones en febrero pasado cuando Slavin comenzó a ganar reconocimiento a nivel nacional e internacional. Jugando tanto con McAvoy como con Faber, y enfrentándose a los mejores delanteros rivales, Slavin lideró una defensa que concedió solo siete goles en cuatro partidos.
“Todos en el hockey saben lo bueno y lo difícil que es enfrentarlo”, comentó Faber. “El aficionado promedio quizás no lo note o no lo vea reflejado en la hoja de estadísticas. Tal vez por eso esté un poco infravalorado. Pero cada equipo sabe lo importante que es.”
Sebastian Aho, compañero de equipo de Slavin en Carolina, y posible rival si Finlandia y Estados Unidos se enfrentan en Milán, también elogió al defensor. “Es muy sólido defensivamente”, dijo Aho. “Tiene un buen bastón, patina bien y juega de la manera correcta para nosotros. Estoy seguro de que será un jugador clave para Estados Unidos. Su juego en la Confrontación de las 4 Naciones fue impresionante, es un jugadorazo.”
