En muchos sentidos, los objetivos que el snowboarder canadiense Mark McMorris se ha fijado para los Juegos Olímpicos de Milán Cortina son los mismos que tuvo en sus tres apariciones anteriores en los Juegos.
«Aterrizar cuando importa, aterrizar como quiero, ejecutar mis trucos más difíciles y llevarme algún metal», afirmó.
Pero esta vez, McMorris añadió un elemento más que ningún olímpico presente hace 4 años en China volverá a dar por sentado: «Disfrutarlo con mis amigos».
La última vez que se reunieron los olímpicos de invierno, la pandemia de COVID-19 aún estaba en pleno apogeo. Los Juegos se vieron obligados a realizarse en burbujas esterilizadas, con atletas enfrentando pruebas diarias, en la mayoría de los casos, en puntos de control donde los trabajadores introducían hisopos en sus fosas nasales. Cada hisopo traía consigo el temor de un resultado positivo, lo que podría significar días o semanas de cuarentena que eliminarían la capacidad de un atleta para competir.
McMorris, el slopestyler de 32 años que ganó su tercera medalla de bronce consecutiva en esos Juegos, resumió la experiencia calificando su estadía en las montañas como una especie de «prisión deportiva».
«Lo que puedo decirles con absoluta certeza es que estoy muy emocionado de competir en estos Juegos sin pruebas de COVID cada 24 horas y sin la pandemia acechándonos», dijo Mikaela Shiffrin, quien no ganó ninguna medalla en Beijing. «Es una situación muy, muy diferente entrar en estos Juegos, y eso es algo maravilloso».
El patinador de velocidad en pista corta Andrew Heo, cuyos primeros Juegos Olímpicos fueron en Beijing, dijo que volver a unos «Juegos reales» fue una de sus mayores motivaciones en los últimos 4 años.
«Los Juegos Olímpicos de Beijing fueron geniales en sí mismos, porque no tenía experiencia previa», dijo Heo. «Pero mucha gente me dijo: esto no se compara con lo que son los Juegos Olímpicos reales».
Comida, Vino y Amigos en Lugar de Mascarillas, Hisopos y Aislamiento
Los contrastes serán evidentes en todas partes. McMorris y el resto de los atletas de deportes de acción estarán en Livigno, una de las pocas ciudades turísticas de los Alpes que se unen a Milán para albergar unos Juegos Olímpicos que no se parecerán en nada a los de Beijing.
Además del buen vino, la buena comida y no tener que comer detrás de un protector de plástico en los restaurantes, McMorris dijo que simplemente está contento de tener a las personas que lo han apoyado durante años acompañándolo. Los olímpicos en China contaron que llegaban a la línea de salida pero se sentían perdidos sin el apoyo de amigos y familiares, los sistemas de apoyo que impulsan gran parte de su vida diaria en los deportes.
«Espero poder usar su apoyo para impulsarme. Será bueno disfrutar de los Juegos Olímpicos como un equipo esta vez», dijo McMorris.
El Verano en París Devolvió la ‘Normalidad’ a los Juegos Olímpicos. Ahora es el Turno del Invierno
Para el público en general, parte de la novedad de unos Juegos Olímpicos «normales» se ha desvanecido. Los Juegos de Verano en París, bien recibidos, bien atendidos y bien vistos, marcaron una especie de renacimiento de una marca olímpica que se estancaba incluso antes de que COVID envolviera los Juegos Olímpicos de Tokio y luego Beijing en algo parecido a una burbuja libre de gérmenes.
La gravedad de esos Juegos Olímpicos se ilustró quizás mejor con la esquelista belga Kim Meylemans, cuya desesperada súplica para ser liberada de la cuarentena, días después de un resultado positivo, se volvió viral hace 4 años en China.
Incluso aquellos que no estaban en cuarentena se sintieron perturbados por la atmósfera poco acogedora al bajar del avión.
«En lugar de tener un comité de bienvenida animado, nos dirigían para que nos metieran un hisopo en la nariz y la garganta para una prueba de COVID», dijo la patinadora de velocidad estadounidense Brittany Bowe, dos veces ganadora de una medalla de bronce. «Cada mañana es como estar en la fila para hacerse la prueba de COVID y solo esperar y rezar para no dar positivo».
El equipo estadounidense de hockey sobre trineo, que aspira a su tercera medalla de oro paralímpica consecutiva, tiene varios jugadores cuya única experiencia en esta etapa provino de la burbuja de Beijing. Para algunos, el regreso a la normalidad tiene sus pros y sus contras.
«Definitivamente hablaremos sobre cómo administrar el tiempo que puedes pasar con tu familia: no quieres darles la impresión de que puedes pasar todo el tiempo con ellos, en todo tu tiempo libre, porque necesitas ese tiempo de recarga personal también», dijo el delantero veterano Declan Farmer. «Solo prepárense para eso, un poco de presión adicional por tenerlos en asistencia».
Para muchos, sin embargo, ese es un pequeño precio a pagar.
La única experiencia olímpica de Caroline Harvey se produjo hace 4 años, cuando ella y el equipo femenino de hockey de EE. UU. perdieron ante Canadá en la final. Las estadounidenses son las favoritas esta vez, un estatus que trae consigo la tentadora perspectiva de una victoria bañada en vítores en lugar del silencio atónito de hace 4 años.
«Tengo muchas ganas de tener a mi familia allí, amigos, tener esa comodidad y familiaridad en un ambiente tan estresante, obviamente», dijo Harvey.
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