Un reciente estudio de escaneo revela que el meteorito marciano “Belleza Negra” (Black Beauty) contiene una cantidad significativamente mayor de “agua oculta” de lo que se estimaba previamente. Este hallazgo proporciona evidencia crucial sobre un pasado más húmedo para el planeta rojo y refuerza la hipótesis de que Marte pudo haber albergado un entorno propicio para la vida extraterrestre.
El meteorito, catalogado como NWA 7034, pesa aproximadamente 11 onzas (320 gramos) y debe su apodo a su color oscuro y profundo. Fue descubierto en el desierto del Sahara en 2011 y es el meteorito marciano más antiguo conocido en la Tierra, con una edad de 4.440 millones de años.
La investigación sugiere que “Belleza Negra” probablemente se originó en el cráter de impacto Karratha, cerca del ecuador en el hemisferio sur de Marte, y fue expulsado al espacio hace entre 5 y 10 millones de años debido a un impacto de un cuerpo celeste, para finalmente caer en nuestro planeta.
Si bien los científicos sabían que el meteorito contenía agua, los métodos de análisis previos eran limitados. Determinar con precisión su contenido de agua requería romper y destruir parte de la valiosa muestra.
Sin embargo, un estudio reciente, presentado en enero de este año, utilizó una versión mejorada de la tomografía computarizada (TC). En lugar de rayos X médicos, los investigadores bombardearon el meteorito con un haz de neutrones. Debido a la excepcional capacidad de los neutrones para identificar átomos de hidrógeno en materiales densos, los científicos pudieron realizar un análisis profundo del contenido de agua del meteorito en su totalidad, sin dañarlo.
Los resultados del escaneo indican que el agua representa aproximadamente el 0,6% de la masa total de “Belleza Negra”. Aunque esta cifra pueda parecer pequeña (equivalente a la cantidad de agua en una uña humana), es considerablemente superior a las estimaciones científicas anteriores.
La mayor parte del agua se encuentra atrapada en pequeñas partículas de óxido de hierro hidroxilado (FeHO₂), rico en hidrógeno. Esta sustancia es similar al componente principal del óxido y se forma cuando el hierro reacciona con el agua en condiciones de alta presión, como las que se producen durante los impactos de meteoritos.
Cada vez hay más evidencia que sugiere que Marte tuvo un océano a gran escala similar al de la Tierra hace unos 3.000 millones de años. Aunque la mayor parte del agua ha desaparecido, todavía existe en forma de capas de hielo subterráneas o depósitos profundos.
Con la reciente suspensión de la misión de recuperación de muestras de Marte por parte de la NASA, los científicos no podrán obtener nuevas muestras de la superficie marciana en un futuro próximo. Por lo tanto, meteoritos como “Belleza Negra”, que contienen valiosa información sobre el agua antigua de Marte, se han convertido en la vía más preciada para estudiar directamente la historia del agua líquida y el potencial de vida en el planeta rojo.
(Este artículo se basa en informes de Live Science, Space.com y Today Cosmos)
（轉自大紀元/責任編輯：葉萍）
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