La llegada de Payne Haas a South Sydney tiene el potencial de generar un impacto similar al que tuvo Glenn Lazarus para Wayne Bennett en sus primeros años como entrenador de los Brisbane Broncos.
La noticia de la sorprendente decisión de Haas de dejar los Broncos y firmar con los Rabbitohs a partir de 2027 por un contrato de tres años, tomó por sorpresa a todo el mundo del rugby league el domingo. Más detalles aquí.
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Pero en secreto, el último movimiento maestro de Bennett se había estado gestando durante algún tiempo.
Todo comenzó cuando Keaon Koloamatangi le comunicó a Bennett, antes de Navidad, su decisión de dejar los Rabbitohs la próxima temporada para unirse a St George Illawarra con un lucrativo contrato de cinco años.
Aunque Bennett se sintió decepcionado por la decisión de Koloamatangi, no guardó rencor, ya que entendía que el joven pilar estaba tomando una decisión que consideraba la mejor para él y su familia.
Pero al mismo tiempo, Bennett debía velar por los intereses de Souths.
La salida de Koloamatangi liberó automáticamente espacio en el tope salarial para que Souths buscara otro pilar de primera línea de primer nivel, y Bennett no es de los que se conforman con menos.
Así que, mientras los medios de comunicación hablaban de que Haas estaba en negociaciones avanzadas para firmar una extensión de contrato por un año con los Broncos para la temporada 2027 de la NRL, los Rabbitohs descubrieron que esto estaba lejos de ser cierto.
La realidad era que no se había llegado a ningún acuerdo y Haas estaba dispuesto a escuchar lo que tenían que decir los Rabbitohs.
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Bennett, por supuesto, tenía una relación con Haas que se remonta a su época en los Broncos, cuando debutó a Haas como un joven prometedor en 2018.
A Bennett le habría encantado que las noticias que seguían apareciendo en los medios indicaban que Haas estaba cada vez más cerca de un nuevo acuerdo con Brisbane.
Si bien esto creó la imagen de que los Broncos estaban en una posición segura, en realidad permitió a Souths colarse por debajo de la guardia de los Broncos, ya que redujo la presión sobre Haas y Souths mientras trabajaban para finalizar un acuerdo que conmocionaría al mundo del rugby league.
No cabe duda de que este es un duro golpe para los Broncos, que estarían absolutamente devastados por perder a su poderoso pilar.
Haas y sus compañeros de equipo viajan a Inglaterra esta semana para el World Club Challenge contra los campeones de la Super League, Hull KR.
Pero antes, tendrán que reagruparse para asegurarse de que esto no tenga un impacto continuo en la temporada.
En cuanto a los Rabbitohs, no se puede exagerar lo grande que es esto.
Si pensamos en los mayores fichajes del rugby league en los últimos 50 años, este se sitúa entre los mejores.
El traspaso de Greg Inglis a Souths.
El de Cooper Cronk a los Roosters.
El regreso de Sonny Bill Williams a los Chooks cinco años después de abandonar los Bulldogs.
La salida de Wally Lewis de los Broncos al Gold Coast a principios de la década de 1990 fue tan importante como esta, después de que ‘El Rey’ fuera despedido sensacionalmente por Bennett.
Pero el que me viene a la mente es el traspaso de Lazarus del Canberra a los Broncos en 1992.
Hasta ese momento, los Broncos no habían ganado un campeonato.
Pero la llegada de Lazarus los llevó al siguiente nivel, dando inicio a una década de dominio que comenzó con títulos consecutivos en 1992 y 1993.
Bennett fue testigo de la capacidad de Lazarus para transformar un equipo de primera mano.
Dado que Haas tiene solo 26 años, y a pesar de todo lo que ya ha logrado en el juego, está entrando en la edad en la que los pilares tradicionalmente alcanzan su madurez.
Ya se han hecho muchas comparaciones entre Haas y Lazarus.
Ahora Haas tiene el potencial de encender el próximo gran capítulo para Souths.
Quién sabe, esto también podría prolongar la carrera de entrenador de Bennett.
Bennett tiene contrato hasta el final de 2027.
Ya ha habido especulaciones de que el ahora 76 años podría extender su contrato por una temporada más, hasta 2028.
Pero con Haas firmando hasta el final de 2029, quién sabe lo que pueda pasar.
Una cosa es segura: la forma en que Bennett orquestó esto sugiere que el superentrenador aún no ha perdido su toque mágico.
