Se suele decir que cada generación puede ser definida por un evento. Para los baby boomers, fue la Guerra de Vietnam. Para los millennials, el cambio de milenio o los atentados del 11 de septiembre. Para la Generación X, que mi madre constantemente me recuerda que existe, fue la caída del Muro de Berlín. Y para la Generación Z (de 13 a 28 años), aunque suene a cliché, su evento definitorio es, sin duda, la pandemia de COVID-19.
La pandemia de COVID-19 es uno de esos eventos cuyo impacto aún no podemos comprender del todo, pero podemos intuir su importancia. Es similar al vapeo: sabemos que probablemente es perjudicial para la salud basándonos en investigaciones previas, pero aún no se conoce el alcance total de sus efectos en los jóvenes.
Investigaciones recientes han demostrado que la pandemia provocó una crisis masiva de salud mental en todo el mundo, interrumpió los planes educativos y profesionales de millones de personas y obstaculizó el desarrollo emocional y social de los jóvenes. Este impacto se sintió especialmente entre la Generación Z, casi todos los cuales tuvieron que regresar a casa desde la escuela secundaria o la universidad y depender de internet para contactar con sus compañeros durante años formativos.
Combinada con el auge de las redes sociales, la pandemia fue un momento difícil para crecer e intentar conectar con los demás. Y al salir de ella, definitivamente parece que estamos peor que antes. Mi generación está crónicamente conectada, severamente ansiosa y, de alguna manera, también está viviendo en uno de los momentos políticos más turbulentos de los últimos años.
Lo que me preocupa es si todo está conectado. ¿Es que la pandemia desencadenó una serie de eventos catastróficos que nuestra generación está viviendo ahora, empeorando cada vez más? Soy optimista, así que no intentaré responder a esa pregunta. Sin embargo, ofreceré mi opinión sobre cómo la pandemia, las redes sociales y el destino político de la Generación Z parecen estar entrelazándose.
En un momento en que gran parte del mundo se está desplazando hacia la extrema derecha, no sorprende que Estados Unidos siga estos pasos globales con la reelección de Donald Trump tanto por el Colegio Electoral como por el voto popular, siendo este último solo el segundo republicano desde 1988 en lograrlo.
Sin embargo, lo sorprendente es la fuerte coalición de la Generación Z que salió en apoyo de él, un grupo que generalmente se considera votante consistentemente demócrata. Independientemente de su afiliación política, siempre es un fenómeno social fascinante cuando un grupo considerado firmemente en la esquina de un partido cambia su lealtad.
Una encuesta reciente de Yale Youth Poll encontró que, si bien los jóvenes de 22 a 29 años generalmente apoyan a los candidatos demócratas, los de 18 a 21 años en particular prefirieron a sus oponentes republicanos por un margen de casi 12 puntos en las próximas elecciones congresionales de 2026. El autor de la encuesta atribuye este cambio al hecho de que la pandemia de COVID-19 obligó a los jóvenes votantes a comprender la política a través de la lente de las redes sociales, un campo que se ha vuelto cada vez más propiedad de y operado por figuras conservadoras a lo largo de los años.
Investigaciones anteriores han sugerido que las pandemias históricamente, y paradójicamente, han servido para disminuir la confianza en el gobierno y las instituciones científicas. ¿Podría ser que la desconfianza en los establecimientos tradicionales empujara a los estudiantes de secundaria de la era COVID a formas alternativas de medios como X (antes Twitter), TikTok y plataformas más oscuras como TruthSocial, que se han vuelto cada vez más dominadas por influencers de derecha? Derek Thompson de The Atlantic ciertamente lo cree, y estoy de acuerdo con él en muchos otros aspectos.
Aunque es dudoso que este cambio constituya una realineación política igual a la de los demócratas y los republicanos cambiando de bando después de la Era de la Reconstrucción, la pandemia de COVID-19 y su relación con las redes sociales ofrecen un marco fascinante a través del cual ver el aparente aumento del conservadurismo juvenil. Me parece intrigante que esto esté sucediendo a la luz de los eventos radicales que también han ocurrido durante la juventud de la Generación Z, como Black Lives Matter, el movimiento por el cambio climático y el aumento de la violencia armada. En mi propia experiencia, la gente a mi alrededor siempre parecía volverse más liberal a través de estos eventos.
Supongo que la conclusión aquí es que no hay un solo evento que pueda hacer que todos se sientan de la misma manera, solo aquellos que parecen hacer que las personas se retiren aún más a sus esquinas ideológicas.
Evie Lockwood Mullaney es estudiante en Connecticut College.
