Una nueva investigación sugiere que analizar la sangre menstrual en busca de signos de cáncer de cuello uterino podría ser una alternativa “conveniente y no invasiva” al cribado realizado por profesionales de la salud, y podría ayudar a ampliar el acceso a las pruebas.
El estudio, publicado en The British Medical Journal (BMJ), indica que analizar una muestra de sangre recogida en una toalla sanitaria común para detectar el virus del papiloma humano (VPH) podría ser una “alternativa equivalente”, tras pruebas realizadas a más de 3.000 participantes en China entre 2021 y 2025.
Organizaciones benéficas dedicadas al cáncer de cuello uterino han expresado su esperanza de que esta investigación pueda aumentar el número de mujeres que participan en los programas de cribado.
Helen Hyndman, enfermera principal de The Eve Appeal, una organización benéfica dedicada a los cánceres ginecológicos, señaló que, aunque esta investigación se encuentra en una fase temprana, espera que pueda ofrecer un método de detección del VPH de alto riesgo seguro y menos invasivo, lo que podría aumentar el número de mujeres y personas con cuello uterino que se sometan a las pruebas.
“Una de cada tres mujeres y personas con cuello uterino no acuden a las pruebas de cribado cuando se les invita, y sabemos que son cruciales para la prevención del cáncer. Idealmente, necesitamos que el 80% de las mujeres acudan a las pruebas para alcanzar nuestro objetivo de eliminar el cáncer de cuello uterino para 2040”, explicó.
“Existen varias razones por las que las mujeres y las personas con cuello uterino pueden encontrar esta prueba más accesible, por ejemplo, porque es mucho menos invasiva. Además, podría ayudar a personas con necesidades físicas, discapacidades de aprendizaje, barreras culturales, supervivientes de violencia sexual y a aquellas que han tenido malas experiencias previas con el cribado. Cualquier prueba que puedan realizar en casa ayudará a las personas”, añadió.
Hyndman también comentó que, si bien esta prueba podría no liberar a las enfermeras y médicos de la necesidad de realizar pruebas de cribado a quienes las necesiten o den positivo en VPH de alto riesgo, sí podría liberar tiempo que actualmente se dedica a contactar con pacientes que no han asistido a sus citas.
“El gobierno y NHS England planean eliminar el cáncer de cuello uterino para 2040, y esta podría ser otra opción que apoye el logro de este objetivo. No funcionará para todo el mundo, pero se trata de tener diferentes opciones disponibles”, afirmó.
“Aún queda mucho camino por recorrer, pero queremos ver que esta investigación avance y seguiremos su progreso con interés”, concluyó Hyndman, enfatizando la importancia de que las mujeres acudan a sus citas de cribado cuando se les invite y que cualquier duda o pregunta se discuta con las enfermeras de cabecera, quienes pueden ofrecer apoyo.
Athena Lamnisos, directora ejecutiva de The Eve Appeal, añadió: “Es emocionante ver nuevas formas más aceptables y potencialmente más suaves de ofrecer una prueba que podría salvar vidas y prevenir el desarrollo del cáncer de cuello uterino. Sin embargo, la capacidad de detectar el VPH en la sangre menstrual no es la solución para todos. Las personas tienen diferentes barreras y preocupaciones con respecto al cribado, por lo que poder ofrecer una variedad de métodos diferentes podría ser muy positivo para aquellos que son elegibles para el cribado pero actualmente no participan”.
El estudio realizado por investigadores chinos concluyó que el uso de una “mini-toalla” para recoger sangre menstrual mostró una “precisión diagnóstica comparable a las muestras de cuello uterino recogidas por profesionales de la salud para la detección de VPH”.
Entre septiembre de 2021 y enero de 2025, se analizaron muestras de 3.068 participantes de entre 20 y 60 años utilizando las mini-toallas. Más de 400 fueron considerados con resultados de cribado positivos y fueron remitidos para colposcopia y biopsia. Las mujeres recibieron los resultados a través de una aplicación móvil especialmente diseñada.
El estudio indicó: “Los resultados de este estudio sugieren que la prueba de VPH en sangre menstrual recogida con mini-toallas es una alternativa o reemplazo equivalente al estándar de atención actual para el cribado del cáncer de cuello uterino, con una sensibilidad y especificidad no inferiores para la detección de CIN2+ (neoplasia intraepitelial cervical de grado 2) en comparación con las muestras recogidas por profesionales de la salud”.
“Combinado con la recogida estandarizada con mini-toallas y la aplicación móvil Early Test, la prueba de VPH en sangre menstrual recogida con mini-toallas podría resolver problemas de aplicabilidad en el mundo real y ofrecer una vía práctica para ampliar el acceso al cribado”.
Sin embargo, los investigadores reconocieron algunas limitaciones del estudio y advirtieron que la prueba de precisión diagnóstica se vio limitada por el pequeño tamaño de la muestra y la baja tasa basal de lesiones cervicales. También señalaron que, debido a la dependencia de la sangre menstrual, la prueba no podría ser utilizada por mujeres que no menstruan o que tienen menstruaciones poco abundantes.
Jenny Greenfield, administradora y directora de UK Cervical Cancer, comentó que, aunque la investigación es “muy positiva”, le preocupa que no sea adecuada para todas las mujeres debido a esta limitación. “Nos estamos perdiendo a un gran grupo de mujeres, como aquellas que están en la perimenopausia o que utilizan dispositivos como el DIU Mirena, Depo-Provera o el implante. Estas mujeres no tienen períodos y, a menudo, son mujeres de entornos socioeconómicos más bajos, que son precisamente las personas a las que debemos dirigirnos, ya que no acuden a las citas”, explicó.
Greenfield también expresó su preocupación por el método de recogida de las muestras. “La base del estudio suena absolutamente fantástica y, si funciona, sería increíble. Pero debemos considerar cuántas personas usan toallas sanitarias, muchas usan tampones. ¿Se puede hacer con un tampón? Además, si alguien da positivo en VPH, aún debemos llevarla a una colposcopia y una prueba de Papanicolaou. Esos son grandes obstáculos”, añadió.
Greenfield concluyó que le gustaría ver si la investigación podría replicarse o extenderse a otros países, y expresó su preocupación por el hecho de que las toallas sanitarias y los tampones no siempre sean accesibles en todo el mundo.
El año pasado, el gobierno anunció que a las mujeres con bajo nivel de cribado en Inglaterra se les ofrecerían kits de autoevaluación de VPH para detectar el cáncer de cuello uterino en casa.
