En el marco de los Juegos Olímpicos de Invierno Milán-Cortina, la selección femenina de hockey sobre hielo de Japón (Smile Japan, ranking mundial número 8) sufrió una derrota por 2-3 ante Italia (ranking mundial número 18) en un partido correspondiente a la fase de grupos. Con este resultado, el equipo japonés acumula una victoria y dos derrotas en el torneo.
El encuentro, disputado el 9 de febrero en la Arena de Milán, comenzó con una fuerte presión por parte de Italia, que se adelantó en el marcador a los 12 minutos y 34 segundos de juego. Antes del final del primer período, Italia aprovechó una oportunidad de juego de poder para ampliar su ventaja a 0-2.
En el segundo período, Japón comenzó con una ventaja numérica, pero no logró convertirla en gol. Poco después, Rui Ukita (29 años, Daishin) anotó el primer gol para Japón con un disparo directo. A pesar de tener otra oportunidad de juego de poder, el equipo no pudo igualar el marcador, terminando el período con un resultado de 1-2.
Con la necesidad de asegurar su pase a la siguiente ronda, Japón encajó un nuevo gol al inicio del tercer período, quedando 1-3 en desventaja. En los últimos diez minutos, un disparo de Akane Shiga (24 años, Luleå HF/SWE) fue rechazado por la portera italiana, y el disco, tras un rebote, cruzó la línea de gol, acercando a Japón a 2-3. En los últimos minutos, Japón arriesgó con seis jugadoras en el campo, pero no logró anotar el gol del empate.
La capitana Shiori Koiike (32 años, Dororo Kensetsu Perigrin) expresó su decepción tras el partido, admitiendo que el equipo no estuvo a la altura. En cuanto al próximo encuentro, ante Suecia, comentó: “Sabemos que Suecia es el rival más fuerte de este grupo, pero aprenderemos de los errores de hoy y daremos lo mejor de nosotros mismos en el partido de mañana”.
El torneo de hockey sobre hielo femenino cuenta con la participación de 10 equipos, divididos en dos grupos. Los equipos del Grupo A (los de mayor ranking mundial) y los tres mejores equipos del Grupo B avanzarán a los cuartos de final. Japón busca alcanzar la fase final por segunda vez consecutiva.
Calendario de la selección femenina de Japón (hora de Japón):
- 6 de febrero: Japón 3-2 Francia
- 7 de febrero: Japón 2-5 Alemania
- 9 de febrero: Japón 2-3 Italia
- 10 de febrero: Japón vs. Suecia
Grupo B (al finalizar el partido Japón-Italia):
- Suecia: 3 victorias, 0 derrotas (clasificada para los cuartos de final)
- Italia: 2 victorias, 1 derrota
- Alemania: 1 victoria, 1 derrota
- Japón: 1 victoria, 2 derrotas
- Francia: 0 victorias, 3 derrotas
