El mundo de la música ha perdido a una leyenda. El músico ghanés Ebo Taylor, figura clave del género highlife, falleció a los 90 años de edad.
La noticia fue anunciada por su hijo, Kweku Taylor, quien expresó su dolor: “El mundo ha perdido a un gigante. Un coloso de la música africana. Ebo Taylor falleció ayer, un día después del lanzamiento del festival de música de Ebo Taylor y exactamente un mes después de su 90 cumpleaños, dejando tras de sí un legado artístico incomparable. Padre, tu luz nunca se apagará.”
Un portavoz del presidente de Ghana declaró a la BBC que Taylor será “recordado como uno de nuestros más grandes músicos… un hombre que se esforzó por llevar la música ghanesa al mapa mundial en un momento en que otros géneros musicales eran prominentes”.
Recientemente, el sitio web de música Passion of the Weiss lo alabó como “el mejor guitarrista rítmico de la historia… con una originalidad completa, incorporó las diversas tradiciones rítmicas de los pueblos Ga, Ewe, Dagomba y su propio pueblo Akan en sus composiciones”.
Nacido como Deroy Taylor en la Costa de Ghana el 6 de enero de 1936, Taylor comenzó a tocar el piano a los seis años, influenciado por la música estadounidense e inglesa, en parte debido a que Ghana era una colonia británica en ese momento.
Creciendo durante el florecimiento del highlife, cambió a la guitarra mientras estaba en la universidad y posteriormente se unió a los Stargazers – cuyos miembros Teddy Osei y Sol Amarfio formarían más tarde la banda afro-rock con sede en el Reino Unido Osibisa – y una sucesión de otras bandas. Se hizo conocido por su singular abrazo tanto del highlife – tocado principalmente en modo mayor – como del Afrobeat, que se adhiere a modos menores.
En la Eric Gilder School of Music de Londres a principios de la década de 1960, Taylor estudió a Dvořák y citó la complejidad de la música del compositor checo como una influencia en la suya propia. Pero también dijo que aprendió más fuera del aula, tocando con bandas y asistiendo a jams de jazz y highlife, y conociendo a artistas como los Beatles y los Rolling Stones.
En ese momento, el músico nigeriano Fela Kuti estudiaba en el Trinity College de la capital. Los dos se hicieron amigos, unidos por un interés común en el highlife y a menudo tocando juntos. “También teníamos el deseo de convertirnos en un Miles Davis, un Charlie Christian o un Kenny Burrell”, dijo Taylor a Post Genre en 2025. “Así que teníamos el mismo estado de ánimo… Era una persona tan juguetona y vivaz”.
Ambos músicos se convirtieron en innovadores de sus géneros. En 2014, Taylor dijo a la BBC que “con la llegada de James Brown y la música funk, surgió la oportunidad de desarrollar la música highlife. Fela hizo mucho trabajo introduciendo el funk en la música yoruba, mientras que yo hice casi lo mismo en Ghana”.
Taylor reconoció a Kuti por animarlo a escribir música distintivamente africana, y combinó la influencia de Dvořák y Davis con un fuerte sentido de sus propias tradiciones musicales, tanto de Ghana como de su abuela maliense. “Creo que es importante que la música progrese, de lo contrario, se convierte en algo para los museos, pero hay que conocer tu cultura tradicional antes de empezar a añadir cosas a ella”, dijo a The Vinyl Factory en 2018.
Después de formar la Black Star Highlife Band en Londres en 1964, regresó a su país natal un año después y formó bandas como la New Broadway Dance Band y los Blue Monks, que contaron, por un tiempo, con el también músico ghanés Pat Thomas, ahora miembro de أحمد [Ahmed].
A principios de la década de 1970, Taylor trabajó como guitarrista, arreglista y productor interno en el sello Essiebons, dirigido por Dick Essilfie-Bondzie, un exfuncionario del gobierno convertido en impresario musical que lanzó lo que una reedición de 2021 llamó “lo mejor del highlife moderno”. Taylor grabó varios de sus propios álbumes para el sello y trabajó en discos de artistas como Thomas y Gyedu-Blay Ambolley.
En la década de 1980, Taylor se retiró de liderar sus propias bandas para trabajar en discos de otros artistas. En la década de 2000, enseñó música en la Universidad de Ghana.
Su primer álbum lanzado internacionalmente, Love and Death, salió en 2010. La música de Taylor se difundió más ampliamente gracias al creciente interés internacional en el highlife, que fue el tema de muchos discos y recopilaciones reeditadas. Sus canciones también fueron sampleadas por artistas como Usher, The Black Eyed Peas, Kelly Rowland, Jidenna y Vic Mensa. Love and Death impulsó una nueva etapa de actividad para Taylor, que incluyó los álbumes Appia Kwa Bridge (2012) y Yen Ara (2018), y giras internacionales.
En 2018, Taylor sufrió un derrame cerebral que afectó su capacidad para hablar inglés. Para el álbum de 2025 Ebo Taylor JID022, una colaboración con el proyecto Jazz Is Dead de Ali Shaheed Muhammad y Adrian Younge, su hijo Henry facilitó la comunicación entre los tres músicos y él mismo tocó la guitarra en el proyecto. Taylor también tocaba a menudo con su hijo Roy. No está claro cuántos hijos tenía Taylor; su hijo mayor, Ebo Taylor Jr., falleció en 2022.
A los 90 años, Taylor ya no podía tocar la guitarra. Vivió gran parte de su vida, incluidos sus últimos años, en la pequeña ciudad costera de Saltpond, donde era conocido localmente como el tío Ebo. Recibió varios premios de trayectoria de organizaciones que representan la música ghanesa y el highlife.
El cantante y rapero contemporáneo Black Sherif rindió homenaje a Taylor: “Perdimos a una leyenda cuya contribución a la música ha creado ondas expansivas en todo el mundo. Me consuelo con el hecho de que fui testigo de la grandeza en el arte de Uncle Ebo Taylor. ¡Descansa en paz!”
