El Manchester City logró una dramática victoria de 2-1 sobre el Liverpool el domingo, un resultado que, según Erling Haaland, significó más que solo los puntos en la lucha por el título de la Premier League.
El City había ganado solo una vez en Anfield bajo el mando de Pep Guardiola – durante la temporada 2020-21 sin aficionados debido a la Covid – y llegaba al partido tras una racha de una victoria en seis partidos de liga, lo que había permitido al Arsenal tomar la delantera en la tabla.
El City, que comenzaba el partido nueve puntos por detrás en la segunda posición, vio cómo sus esperanzas se desvanecían al ir perdiendo por el gol de Dominik Szoboszlai en el minuto 74. Sin embargo, Bernardo Silva igualó el marcador con seis minutos por jugar, y Haaland anotó el gol de la victoria desde el punto de penalti en el minuto 93.
El portero del City, Gianluigi Donnarumma, detuvo un remate de Alexis Mac Allister en el minuto 99. Y aún hubo tiempo para que Rayan Cherki, que había entrado como sustituto del City, tuviera un gol anulado desde la línea de medio campo y Szoboszlai fuera expulsado. Al final, con los aficionados del City eufóricos, fue difícil no verlo como un punto de inflexión potencial.
Cuando se le preguntó a Haaland si la victoria era más importante que los tres puntos, respondió: “Son tres puntos, tres puntos, tres puntos, simple, sin importar contra quién juegues… si es Tottenham o lo que sea”. Añadió: “Pero sé lo que quieres decir. Y sí, definitivamente es cierto”.
¿Fue un resultado contundente? “Por supuesto. Y mira la emoción de los aficionados al final. Fue increíble. Se lo merecen después de apoyarnos semana tras semana. Sí, se merecen ganar en Anfield”.
Haaland también fue preguntado si el City había enviado un mensaje al Arsenal, que juega el jueves por la noche contra el Brentford. El City juega 24 horas antes en casa contra el Fulham. “No realmente”, dijo Haaland. “Pero envía una buena señal a nuestros aficionados”.
“Hemos visto antes que la carrera por el título no termina hasta que termina. Necesito recuperarme, comer bien y concentrarme en el Fulham porque todavía quedan muchos partidos”.
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Fue la primera victoria de Haaland en Anfield, también su primer gol allí. Sus números han disminuido desde Navidad; fue solo su tercer gol en 13 apariciones con el City. Anteriormente esta temporada, había marcado 25 en 23 partidos. Guardiola criticó a Haaland por ser “pasivo” en la segunda mitad en Anfield, lo que, según dijo, fue una de las razones por las que el equipo tuvo dificultades.
Fue una continuación de una tendencia no deseada desde principios de año; el City perdiendo el control después de una buena primera parte. Sin embargo, esta vez reaccionaron, con Haaland volviendo a la vida. Fue su cabezazo el que preparó el gol de Silva. Y cómo manejó la presión en el penalti.
“No he marcado suficientes goles desde el comienzo de este año y sé que necesito mejorar”, dijo Haaland. “Sé que necesito ser más incisivo, mejor en todo esto y eso es algo en lo que tengo que trabajar. Tengo que seguir adelante porque eso es lo que todos merecen y esperan”.
“No quiero hablar de por qué no he rendido. No creo que haya ninguna excusa. La fatiga está mucho en la cabeza. Hay muchos partidos. Mira el calendario: no es fácil. Para mí, se trata de mantenerse en forma, no lesionarse. Eso es lo más importante. Y tratar de estar listo para ayudar al equipo”.
Virgil van Dijk ha declarado que el Liverpool tuvo problemas para ejecutar un plan de juego más directo en la primera mitad contra el City y debe erradicar los goles en el tiempo de descuento que han dañado su defensa del título.
El Liverpool jugó mal en la primera mitad y mejoró considerablemente después del descanso. Van Dijk admitió que Arne Slot quería ser más directo, pero dijo que los jugadores del Liverpool no pudieron llevar a cabo el plan de manera efectiva.
El capitán dijo: “Estábamos intentando ser más directos. Estábamos jugando muchos más balones largos al espacio porque sabemos cómo el City intenta cerrar la izquierda, así que si invitamos a la presión desde el principio podría crear problemas. Obviamente, no fuimos lo suficientemente buenos en ese sentido y cuando ellos tenían el balón no pudimos ejercer la presión que queríamos”.
El penalti de Haaland fue el cuarto gol de la victoria que encajó el Liverpool en la Premier League esta temporada en el minuto 90 o posterior. El equipo de Slot también ha empatado dos partidos de liga concediendo en el tiempo de descuento.
Van Dijk dijo: “Quizás se pueda comparar el gol del Palace y el del Bournemouth, pero este no se puede comparar con los demás. Pero el hecho es que encajamos un gol al final y, sigo diciéndolo, tenemos que mejorar en esto”.
