En el antiguo Egipto, los animales eran frecuentemente criados para la vida después de la muerte, destinados a convertirse en sacrificios a los dioses.
Hoy en día, la Colección Nicholson del Museo Chau Chak Wing alberga 14 de estas momias de animales envueltas en lino, incluyendo gatos, ibis y cocodrilos, que una vez fueron sepultados en bóvedas y catacumbas como ofrendas votivas.
El escultor de Australia Occidental, Abdul-Rahman Abdullah, ha dedicado gran parte de su trabajo a explorar la intrincada relación entre los humanos y el mundo natural. Abdullah, que vive en una estación ganadera con su esposa, Anna, y sus dos hijos, describe su vida diaria como rodeada de “pollos y un tanque lleno de peces”, pero notablemente, “ninguna mascota”.
En mayo de 2024, cuando el museo lo invitó a desarrollar una exposición individual inspirada en esta colección del siglo XIX, se sintió particularmente impactado por tres cocodrilos bebé momificados, originalmente conservados en jarros de cerámica.
En respuesta, Abdullah creó cinco intrincadas tallas a mano que representan animales ferales del paisaje australiano. Representados en formas semi-momificadas, las esculturas incluyen un blue heeler, un cerdo, un zorro, un conejo y un gato.
“Estoy trazando una línea muy inestable hacia la eternidad y la perpetuidad, y una línea recta hacia los animales introducidos en Australia”, explica Abdullah. “Como resultado de eventos imprevistos, estas especies recibieron una nueva vida en un nuevo país.”
“El paisaje australiano no estaba preparado para estas criaturas ápice; una vez que llegaron, prosperaron y se volvieron ferales. El medio ambiente todavía está sufriendo el costo, pero desde la perspectiva de los animales, es un paraíso.”
La exposición, Undying, también arroja luz sobre los animales que murieron al servicio de la ciencia. Abdullah señala que, hasta hace poco, las exhibiciones de taxidermia eran centrales en las colecciones de museos de todo el mundo, sirviendo a menudo como una “historia del imperio”.
Para abordar esto, creó modelos de palomas entre miles de objetos ornitológicos raros en la colección de historia natural del museo. “Es una ironía amarga”, dice, “que para estudiar a las criaturas, las matamos a todas”.
Undying marca la primera exposición individual de Abdullah en un museo y su primera exposición individual en Sídney. “Viniendo de Australia Occidental, es una exposición fundamental para mí”, dice. “La mayoría de estas obras nunca antes se habían visto”.
La comisión, financiada en parte por Creative Australia, es anterior a la controversia de 2024 en torno a las publicaciones en redes sociales de Abdullah sobre la guerra en Gaza, un evento que llevó a su renuncia al consejo de la National Gallery of Australia.
El artista musulmán australiano declina comentar sobre estos eventos, diciendo que quiere que la obra hable por sí misma.
Abdullah comenzó su incursión en la escultura hace 20 años como ilustrador y modelista, diseñando finalmente recintos de animales en el zoológico de Perth.
“No puedo negar que casi todo mi trabajo tiene un aspecto animal”, reflexiona. “Esa fue una experiencia definitoria para mí”.
En Melbourne, su obra Witness (2025) presentó una talla de madera a tamaño real de una gacela de montaña palestina, que encarna poesía y resiliencia.
Undying: Abdul-Rahman Abdullah, Museo Chau Chak Wing, Universidad de Sídney, hasta el 26 de julio.
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