Illinois sube en el ranking de Andy Katz pese a la derrota

Una vez que un equipo de baloncesto universitario entra en el top cinco de cualquier ranking, ascender – incluso de forma incremental – se vuelve increíblemente difícil. No solo un equipo debe seguir ganando, sino que es muy probable que necesite que uno o dos equipos por encima de él caigan en algún momento.

Esa era la situación que enfrentaba Illinois en su búsqueda por escalar aún más en el ranking nacional, principalmente con el objetivo de conseguir una de las preciadas primeras posiciones en el torneo de la NCAA (que se otorgan a los cuatro mejores equipos elegidos por el comité de selección del evento).

Los Illini subieron al puesto número 5 en la encuesta de AP la semana pasada, una posición que también fue respaldada por el respetado analista de baloncesto Andy Katz de la NCAA. Y después de aplastar a Northwestern en Champaign el miércoles por la noche, Illinois parecía estar en una buena posición para continuar su ascenso, siempre y cuando pudiera conseguir una victoria a domicilio contra el entonces número 10, Michigan State en East Lansing.

Durante la mayor parte de la noche del sábado en el Breslin Center, Illinois parecía estar en camino de lograrlo. Pero, como a menudo hacen los equipos dirigidos por Tom Izzo, los Spartans se mantuvieron cerca, manteniéndose al alcance antes de finalmente tomar la delantera cuando el tiempo se agotaba en la segunda mitad.

Después de dos tiros libres impecables del alero de Illinois, Jake Davis, el partido entró en la prórroga, un período completamente controlado por Michigan State y su base, Jeremy Fears.

Cómo Illinois escaló en el ranking de Andy Katz a pesar de una derrota

Los Illini finalmente vieron cómo su racha de 12 victorias consecutivas llegaba a su fin, cayendo 85-82 en su primera derrota del año calendario. Se podría asumir que Illinois caería en todos los rankings actualizados. Pero, al menos a ojos de Katz, los Illini no se movieron de su lugar.

De hecho, sorprendentemente, Katz subió a Illinois del puesto número 5 al número 4 en su Power 37 actualizado, que se publicó el lunes por la mañana. A primera vista, ese movimiento parece incomprensible.

Pero al examinarlo más de cerca, se convierte en la elección lógica, por eliminación. Duke y UConn, ambos por delante de Illinois en las encuestas, perdieron en casa ante rivales clasificados (North Carolina y St. John’s). Aunque los Blue Devils se mantuvieron por delante de los Illini en el ranking de Katz, los Huskies bajaron algunos puestos, abriendo la puerta a Illinois.

Por detrás de Illinois, se podría argumentar que Houston podría haber superado a Illinois, ya que los Cougars lograron una impresionante victoria a domicilio en BYU. Pero aparte de ellos, nadie más en las cercanías de los Illini movió la aguja.

Michigan State también perdió un partido en Minnesota a principios de semana, una derrota que es aún más preocupante considerando que los Golden Gophers acaban de caer en casa ante Maryland (solo la segunda victoria de los Terrapins en la Big Ten de este año).

La conclusión clave es que la derrota de Illinois ante Michigan State perjudica a los Illini en la clasificación de la Big Ten, y eso es todo. El equipo de Brad Underwood sigue en la lucha por una de las primeras posiciones, y por ahora, sigue teniendo una firme posición en una de las segundas posiciones.

Si Illinois logra evitar los peligros que se avecinan y derrotar al número 2 de Michigan (el único rival clasificado que queda en el calendario) en casa a finales de febrero, nadie sabe hasta dónde puede llegar este equipo de Illinois de cara a la postemporada.