Investigadores han utilizado inteligencia artificial para reconstruir las reglas de un juego de mesa grabado en una piedra encontrada en la ciudad holandesa de Heerlen. El equipo concluye que este tipo de juego se practicaba varios siglos antes de lo que se suponía anteriormente.
El arqueólogo Walter Crist se encontró con la piedra en 2020 en la colección del Thermenmuseum, actualmente renombrado como Museo Romano. La losa de piedra caliza trabajada, que mide 21 por 14,5 centímetros, fue hallada en el subsuelo de Heerlen a finales del siglo XIX o principios del XX. Heerlen fue en su momento el importante asentamiento romano de Coriovallum. Crist, especialista en juegos antiguos, se sintió inmediatamente intrigado. “La apariencia de la piedra, junto con el desgaste, sugería fuertemente que se trataba de un juego, pero no reconocí el patrón de otros juegos antiguos que conozco”. La pieza de piedra caliza muestra un rectángulo que contiene cuatro líneas diagonales y una línea recta.
¿Qué revela la piedra?
Crist examinó la piedra bajo un microscopio. “Se observó desgaste en las líneas de la piedra, exactamente en los lugares donde se deslizaría la pieza de juego”. Contó con la ayuda de investigadores de Heerlen y Maastricht. El estudio de restauración Restaura de Heerlen produjo escaneos 3D de alta resolución. “Los escaneos hacen que las trazas en la piedra sean mucho más claras”, explica Crist. “Algunas de esas trazas tienen una fracción de milímetro de profundidad diferente, lo que significa que se utilizaron de forma más intensiva. También vemos que los bordes de la piedra están finamente acabados, lo que indica que se trata de un producto terminado y no de una piedra que aún necesita más trabajo”. Se estima que la piedra fue trabajada hace entre 1.500 y 1.700 años.
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The stone with the carved pattern
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3D scan of the stone
Jugado antes de lo que se pensaba
El equipo de investigadores de instituciones holandesas, belgas y australianas utilizó IA para inferir las reglas del juego y publicó sus hallazgos en la revista Antiquity. Utilizando Ludii, un sistema de juegos impulsado por IA de la Universidad de Maastricht, los investigadores hicieron que dos agentes de IA jugaran entre sí utilizando la piedra como tablero. Se basaron en las reglas de los juegos de mesa antiguos documentados en Europa. Descubrieron que el desgaste de la piedra está más probablemente relacionado con la práctica de los llamados juegos de bloqueo: juegos de mesa en los que el objetivo es impedir que el oponente se mueva.
Este tipo de juego de mesa solo se ha documentado desde la Edad Media. Esto hace que el descubrimiento sea particularmente especial, enfatiza Crist. El estudio demuestra que la piedra se utilizó como tablero de juego en la época romana y que se jugó varios siglos antes de lo que se creía.
Nuevos métodos de investigación
El nuevo enfoque también podría conducir a nuevos descubrimientos. “Esta es la primera vez que el juego simulado impulsado por IA se ha combinado con métodos arqueológicos para identificar un juego de mesa”, afirma Crist. “Esta investigación proporciona a los arqueólogos herramientas adicionales para identificar juegos de culturas antiguas”.
