La diplomacia suele percibirse como un ámbito lejano, técnico y desconectado de la vida cotidiana de los estadounidenses. Sin embargo, esta percepción ignora una verdad fundamental: las decisiones tomadas a través de la diplomacia moldean las oportunidades económicas, la seguridad y la estabilidad diaria de los ciudadanos estadounidenses.
Y en 2026, la práctica diplomática es mucho más que declaraciones formales y discursos rígidos. Es local: un alcalde que recibe una delegación comercial extranjera, mostrando oportunidades de inversión, o una oficina de gobernador que comparte las mejores prácticas en infraestructura o gestión de emergencias con un gobierno socio. Es una universidad estatal que establece intercambios académicos internacionales o un museo local que organiza un evento cultural con una ciudad hermana. La diplomacia comienza en nuestras comunidades.
La diplomacia subnacional involucra a los gobiernos estatales y locales de EE. UU. en las relaciones internacionales, posicionándolos para impulsar la inversión, el comercio y las asociaciones internacionales con sus contrapartes en el extranjero. Debido a que están menos atados a la burocracia federal, a menudo son laboratorios de innovación, y las buenas ideas a nivel de ciudad pueden ampliarse a nivel nacional e incluso multilateral.
Es sencillo: los problemas que afectan la vida diaria de los estadounidenses están regidos por sistemas globales, incluidas las cadenas de suministro, las tecnologías emergentes y las tendencias culturales. Cuando los líderes estatales y municipales se involucran internacionalmente, abren puertas para sus comunidades, generando nuevas inversiones, nuevos empleos, nuevas ideas y oportunidades culturales. Estos vínculos internacionales, arraigados en valores locales, pueden impulsar la innovación y el comercio, al tiempo que muestran la pluralidad de las comunidades estadounidenses.
Este estilo de diplomacia local aprovecha las fortalezas de Estados Unidos, mostrando la diversidad del país y utilizando el carácter y los talentos únicos de cada comunidad para construir conexiones directas. Lo más importante es que acerca la política exterior, a menudo abstracta, a los ciudadanos estadounidenses, asegurando que estén conectados con el mundo.
Las ciudades y los estados han buscado asociaciones en el extranjero durante mucho tiempo, pero este tipo de compromiso se formalizó con el establecimiento de delegaciones comerciales internacionales y relaciones de “ciudad hermana”. Estas asociaciones se popularizaron a medida que los líderes locales buscaron mejorar los intercambios económicos y entre personas.
La globalización también ha impulsado a los líderes locales a la promoción económica internacional, centrándose en atraer inversión extranjera, estudiantes internacionales y turismo extranjero.
Si bien la diplomacia subnacional formal ha tenido altibajos a lo largo de las administraciones estadounidenses, el compromiso local nunca ha sido tan importante.
En todo Estados Unidos, los gobernadores estatales, los alcaldes de las ciudades y otros funcionarios locales, incluidos los líderes universitarios, sin fines de lucro y corporativos, se involucran directamente con sus homólogos extranjeros e instituciones internacionales para promover los intereses locales, construyendo vínculos comerciales, académicos y culturales que benefician tangiblemente a los estadounidenses. Los líderes locales también suelen ser más ágiles y rápidos que el gobierno federal y pueden mantener y profundizar la cooperación a largo plazo, incluso cuando la política nacional puede estar polarizada.
La National Governors Association define la diplomacia subnacional como un “liderazgo global” que fortalece la diplomacia nacional de EE. UU., mientras que la State International Development Organization, una organización no partidista, destaca que los programas comerciales a nivel estatal suelen estar en la mejor posición para apoyar a las empresas locales en las oportunidades de inversión y exportación extranjeras.
En Dallas, Chicago y a través de iniciativas más amplias de alcaldes, ciudades grandes y pequeñas han establecido oficinas internacionales sólidas para apoyar a sus ciudadanos, fomentar la inversión y mostrar lo mejor de Estados Unidos al mundo.
La diplomacia subnacional más eficaz es estructurada, disciplinada y refleja las características y fortalezas de cada región. Al priorizar las áreas donde las autoridades locales ofrecen experiencia, como en infraestructura, turismo, salud pública, promoción del comercio y gestión de emergencias, los funcionarios locales pueden ofrecer resultados a sus ciudadanos mirando al extranjero. Y una coordinación sostenida y transparente con los funcionarios federales es clave: los funcionarios estatales y locales no deben seguir compromisos internacionales que contradigan la política exterior y las leyes de EE. UU., ni generar confusión sobre las prioridades nacionales.
El gobierno federal debe seguir invirtiendo en la coordinación del Departamento de Estado de esta importante herramienta. La diplomacia subnacional es fundamental para promover nuestra seguridad nacional. En octubre de 2022, el Departamento de Estado de EE. UU. estableció una oficina dedicada a la diplomacia subnacional; el enfoque continuo y la asignación de recursos a esta unidad vital deben ser una prioridad.
Además, el Departamento de Estado administraba anteriormente el programa Reta Jo Lewis Local Diplomat, que asignaba profesionales de servicio civil y diplomáticos extranjeros a oficinas estatales, municipales y otras oficinas locales seleccionadas para apoyar las prioridades de compromiso internacional. Desafortunadamente, ese programa se suspendió en 2025, con la cancelación de asignaciones a ciudades como San Antonio y Kansas City, Missouri. El departamento debería reinvertir en esta poderosa herramienta.
Por su parte, los funcionarios estatales y locales de EE. UU. deben centrarse en la “facilidad para hacer negocios” y en un compromiso sin fricciones. Los gobiernos estatales y locales deben ofrecer un modelo de coordinación de “ventanilla única” con personal dedicado que pueda identificar y coordinarse con las partes interesadas locales, abordar las preocupaciones regulatorias, resolver conflictos con los funcionarios federales y atender las consultas de posibles socios. Fundamentalmente, los funcionarios locales deben evaluar los esfuerzos de diplomacia subnacional, contabilizando los logros económicos, los contactos comerciales, los empleos y las asociaciones concretas para garantizar que los ciudadanos consideren que estas inversiones valen la pena sus impuestos.
La diplomacia es, de hecho, local, y este enfoque continuo y revitalizado en la diplomacia subnacional puede generar resultados económicos concretos con un impacto local.
Elizabeth Kennedy Trudeau es directora general de política global del Instituto George W. Bush.
