Detroit se prepara para una temporada emocionante con el regreso de su hijo pródigo. Después de años de especulaciones, los Tigres anunciaron este martes la firma del futuro miembro del Salón de la Fama, Justin Verlander, por un contrato de un año para la temporada 2026.
El acuerdo garantiza $13 millones de dólares, según Bob Nightengale de USA Today, aunque $11 millones de esa cantidad se diferirán y se pagarán a partir de 2030. A pesar de que cumplirá 43 años este mes, Verlander no tiene intenciones de retirarse y ha expresado su deseo de lanzar hasta bien entrados sus 40 años.
La temporada pasada, Verlander tuvo una sólida actuación con los Gigantes, registrando 152 entradas lanzadas, una efectividad de 3.85, un porcentaje de ponches del 20.7%, un porcentaje de bases por bolas del 7.9% y un porcentaje de roletazos al suelo del 34.5%. Su desempeño mejoró considerablemente en sus últimas 13 salidas, donde acumuló 72 entradas y dos tercios con una impresionante efectividad de 2.60, un porcentaje de ponches del 22.8% y un porcentaje de bases por bolas del 7.8%.
Verlander regresa a un equipo de Detroit con una rotación que se ve cada vez más sólida. Se reunirá con su excompañero de los Astros, Framber Valdez, quien acordó un contrato de tres años y $115 millones con Detroit la semana pasada. Ambos se unirán al as Tarik Skubal, quien aspira a unirse a Verlander como ganador de tres premios Cy Young. La rotación se completará con los lanzadores derechos Jack Flaherty y Casey Mize.
La salud de Reese Olson es una preocupación, ya que sufrió un revés en su recuperación de una lesión en el hombro y fue sometido a una cirugía que lo mantendrá fuera de acción toda la temporada. Otros candidatos para la rotación incluyen al prometedor lanzador derecho Troy Melton. El joven prospecto Jackson Jobe podría tener una oportunidad más adelante en la temporada, aunque se perderá la mayor parte del año debido a una cirugía Tommy John.
La presencia de un veterano como Verlander durante los entrenamientos de primavera será invaluable para los lanzadores más jóvenes del equipo. Curiosamente, la garantía de $13 millones de Verlander coincide con la diferencia de $13 millones en la audiencia de arbitraje de la semana pasada con Skubal, quien ganó el caso. De cualquier manera, Verlander regresa al equipo que lo seleccionó originalmente en el draft con la selección número 2 en 2004, y continuará su búsqueda improbable de convertirse en el vigésimo quinto lanzador en la historia de las Grandes Ligas en alcanzar las 300 victorias.
Actualmente, Verlander tiene 266 victorias en su carrera, empatado con los miembros del Salón de la Fama Bob Feller y Eppa Rixey en el puesto 37 en la historia del juego. Probablemente necesitará tres temporadas más para tener una oportunidad de alcanzar la marca de 300 victorias, pero ha expresado su deseo de lanzar hasta al menos los 45 años.
Las recientes incorporaciones de Valdez y Verlander colocarán a los Tigres en territorio de impuesto de lujo por primera vez. Las estimaciones de RosterResource indican que Detroit está aproximadamente $12 millones por encima del umbral de $244 millones, lo que significa que pagarán un impuesto del 20% sobre el valor presente neto del acuerdo de Verlander. Estos movimientos han posicionado a los Tigres como un claro favorito en una División Americana Central que se ha caracterizado por la inercia esta temporada baja, con la clara intención de ganar el Central y competir por una Serie Mundial en la última temporada de Skubal antes de la agencia libre.
