Chloë Sobek, una música de Melbourne, toca el violone, un precursor renacentista del contrabajo. Pero en lugar de interpretarlo de la manera tradicional, coloca trozos de cartón ondulado entre sus cuerdas o utiliza un hueso de oveja como arco, y estas intervenciones inusuales se han convertido en un imán para el algoritmo de Instagram, obteniendo decenas de miles – a veces cientos de miles – de visualizaciones por cada uno de sus videos de interpretación caseros. “A pesar de lo que pueda parecer, soy una persona bastante tímida”, afirma.
En 1981, cuando la obra maestra robótica y minimalista de Laurie Anderson, *O Superman*, alcanzó el número 2 en las listas de éxitos del Reino Unido gracias a la incesante difusión en el programa de radio de John Peel, fue una señal del poder de un medio de comunicación para impulsar la música experimental al mainstream. Algo similar está sucediendo ahora, ya que intérpretes de instrumentos preparados como Sobek, pianistas experimentales, cantantes microtonales y numerosos otros artistas que superan los límites están saliendo rutinariamente de los círculos subterráneos gracias a videos – generalmente grabados por ellos mismos en casa – que se vuelven virales en TikTok e Instagram.
Es posible que te hayas encontrado con una versión de una canción de Mitski interpretada en una siniestra escala microtonal, o una pieza de piano donde el intérprete dibuja frenéticamente un círculo sobre las teclas de un piano, o, en el caso de Brad Barr, un zumbido tenso producido por Barr tirando de un largo trozo de poliéster a través de las cuerdas de su guitarra. Todo esto sugiere que el público en general es en realidad mucho más receptivo a la música extraña de lo que muchos suponen, pero ¿por qué está resonando tan fuertemente?
El éxito de estos virtuosos de dormitorio ya está pasando al mundo real: después de obtener millones de visualizaciones de sus performances expresionistas de piano y sintetizador, la música de Arkansas (y profesora de piano a tiempo parcial) Precious Renee Tucker fue invitada recientemente a actuar para su heroína, Solange Knowles. “Todavía estoy procesando todo”, dice. Su TikTok es un caótico bocetario digital de su amistad de toda la vida con el piano, con leyendas entusiastas como “¡¡¡no lo sé!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!” y “¡¡¡la música es tela!!!!!!!!!!!!!!!!!!”. “Siempre estoy publicando cosas sin pensar demasiado en la necesidad de comprenderlas”, afirma. “Son realmente fragmentos de mí misma”.
Otros artistas experimentales, como Maddie Ashman y Bryan Deister, están cautivando a los usuarios de TikTok con música microtonal, que es esencialmente una vasta extensión de notas disonantes ocultas entre la escala occidental estandarizada. “Esto me alucina, es como si hubiéramos estado viviendo en una matriz musical de ruidos prescritos que son ‘correctos’”, se lee en un comentario debajo de una de las canciones de Ashman.
“Soy guiada por preguntas”, dice Ashman, una música británica que crea pop microtonal lleno de armonías extrañas y un impredecible vocal hocketing – una técnica con líneas melódicas entrelazadas – que recuerda a esa gran heroína de la vanguardia, Meredith Monk. “Soy más feliz cuando me muevo entre lugares y abordo un instrumento de la manera en que abordaría otro instrumento”. Durante su ascenso de cuatro años en plataformas de video de formato corto, culminando con el lanzamiento de su EP debut la semana pasada, ha adoptado la microtonalidad porque es algo que pocos artistas pueden hacer. “Para mucha gente, su experiencia con la música microtonal es no poder tocarla, y eso duele”.
Ashman basa sus videos en el elemento de la sorpresa, comenzando con una interpretación de la escala microtonal pura, y luego extrayendo una canción cautivadora de ella. “Supongo que eso funciona bien para el algoritmo”, hipotetiza, “porque la gente tiene una expectativa de lo que va a ser. Entonces estamos desafiando esas expectativas y la gente siente algo”.
Sin embargo, como el éxito de Anderson en las listas de éxitos, estos músicos son tan divisivos como prominentes; cada video está garantizado para tener una parte de detractores, cuestionando la validez de la música. “La gente empieza a tener discusiones en los hilos de comentarios”, dice Sobek y, en su caso, la gente a menudo expresa preocupación por su instrumento. “Porque es un hermoso instrumento renacentista y parezco golpearlo, la gente dice: ‘¿Cómo puedes hacer eso?’ Pero la forma en que toco es en realidad bastante suave si lo vieras en persona. Estoy diciendo que estos instrumentos antiguos no tienen que estar detrás de un cristal. En cierto modo, los estoy trayendo a la vida más que alguien que está atrapado tratando de replicar la historia”.
Esa provocación hace que Sobek destaque en las redes sociales, una economía de atención donde cada comentario – positivo o negativo – se registra como interacción; músicos mainstream como Rosalía y Jacob Collier han impulsado, mientras tanto, el interés por la interpretación clásica y la teoría musical en los últimos años. Pero el éxito de Sobek, Ashman y otros se debe principalmente a la genuina emoción de personas que se han entumecido por la cultura de influencers aburrida y el contenido generado por IA. “Realmente deseamos algo nuevo, o al menos inspirarnos para tener esa perspectiva”, dice Tucker. “Dejar atrás el pasado y separarnos de lo que hemos visto antes, y tener el coraje de hacer algo creativo que no haya existido todavía”.
En cierto sentido, es un reencuentro con el propósito del arte experimental: provocar y medir la reacción doblando reglas invisibles. “Esa es mi parte favorita del ámbito experimental”, dice Tucker con una sonrisa. “No estoy diciendo necesariamente que la forma en que toco sea correcta o estándar. Realmente me encantan las conversaciones que surgen: ¿Es esto aceptable? ¿Suena bien? ¿Qué es esto?” Compara el proceso con un laboratorio lleno de científicos comparando notas.
Sin embargo, algunos comentarios debajo de los videos de artistas femeninas se desvían hacia la misoginia. “Definitivamente hay un elemento de ser una mujer haciendo algo que es confrontacional”, dice Sobek. “Recibo muchos hombres teniendo reacciones fuertes, y me pregunto si sería diferente si fuera un hombre. ¿Sería un poco más aceptado?”. Ashman ve un patrón similar de expertos autoproclamados que cuestionan cuán “verdaderamente microtonal” es su música, pero dice que “ahora estamos en una sociedad donde la mayoría de la gente puede reírse de ellos en lugar de sentirse demasiado herida, lo cual es increíble poder decir”.
A pesar de su éxito en línea, estos artistas también están ansiosos por complacer a los algoritmos de las redes sociales que promovieron sus videos en primer lugar. “¿Puedo mantener la misma mentalidad de hacer esto por diversión? ¿Puedo tomarme un descanso, o necesito seguir creando y publicando sin importar qué?”, se pregunta Tucker.
“Siempre ha habido guardianes”, argumenta Sobek. “Pensamos que Internet ha democratizado las cosas, pero todavía está definido por este algoritmo de control. Es todo lo mismo”.
No solo esto crea presión para publicar regularmente, sino que el video de formato corto podría distorsionar la idea de lo que realmente es el arte experimental, a los ojos de aquellos que lo han descubierto a través de un algoritmo. “Está impulsando esta idea de espectáculo, y no creo que el arte se trate solo de espectáculo”, dice Sobek. “Publicaré un video que sea más ‘musicalmente serio’ y no obtendrá tanto interés como las cosas divertidas y locas”.
Pero el video de formato corto también ofrece nuevas formas de expresarse – se puede ver en las letras superpuestas que descienden por las escaleras detrás de Ashman en sus videos, o cómo cada uno de los clips impulsivos y de baja fidelidad de Tucker se suma a un cuerpo de trabajo singular – y este es un arte en un diálogo público único con su audiencia. “Es sorprendente”, dice Tucker, “que tanta gente esté dispuesta a estar en este lugar de lo desconocido, y no tener una respuesta inmediata en un espacio digital inmediato donde puedes tener todo tipo de estímulos. Estoy orgullosa de todos nosotros por tener el coraje de ir allí”.
