Yakarta – Un nuevo estudio revela que el núcleo de la Tierra podría albergar una cantidad asombrosa de hidrógeno, equivalente a hasta 45 veces el volumen de todos los océanos del planeta. Este hallazgo sugiere que nuestro planeta se formó a partir de un disco de gas y polvo rico en este elemento, el más ligero del universo.
La investigación, publicada en Nature Communications, también indica que el agua presente en la Tierra es tan antigua como el planeta mismo, y no fue traída posteriormente por impactos de cometas u otros cuerpos helados.
«Este descubrimiento cambia fundamentalmente nuestra comprensión sobre el origen del agua en la Tierra», afirma Hilke Schlichting, profesora de ciencias de la Tierra en la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA), según cita detikINET de Scientific American.
Si bien la mayor parte del núcleo terrestre está compuesto por hierro, su densidad no es suficiente para estar formado únicamente por este elemento. Analizar la proporción de elementos más ligeros que lo componen puede proporcionar información crucial sobre cómo se formó el planeta.
Dado que el núcleo terrestre es inaccesible para la medición directa, los investigadores recurrieron a simulaciones por ordenador y experimentos de laboratorio a alta temperatura. Sometieron pequeñas cantidades de diversos elementos a presiones y temperaturas similares a las del centro de la Tierra, utilizando celdas de diamante. El hidrógeno, debido a su ligereza y facilidad para difundirse, presentó un desafío particular en estos experimentos.
En este estudio, Dongyang Huang, profesor de ciencias de la Tierra y el espacio en la Universidad de Pekín, China, y sus colegas, desarrollaron un método para «bloquear» el hidrógeno. Sus resultados revelaron cómo el silicio, el oxígeno y el hidrógeno se combinan con el hierro durante la formación de planetas como la Tierra.
Esta proporción permitió a Huang y a su equipo estimar la cantidad de hidrógeno presente en el núcleo. Calculan que representa entre el 0,07 y el 0,36 por ciento de su masa, lo que equivale a la cantidad de hidrógeno contenida en entre 9 y 45 veces el volumen de agua de los océanos del mundo.
La presencia de esta cantidad de hidrógeno en el núcleo solo pudo ocurrir durante la formación inicial de la Tierra. Esto implica que el ciclo del agua ha estado activo en nuestro planeta desde que el núcleo comenzó a enfriarse y el hidrógeno, el silicio y el oxígeno comenzaron a cristalizar en su interior, hace aproximadamente 4.500 millones de años.
(fyk/rns)
