Normalmente, las aguas del lago Western Springs en Auckland son tranquilas. Sin embargo, esta semana se están utilizando corrientes eléctricas para aturdir peces invasores y tortugas, con el fin de capturarlos, sacarlos a tierra y sacrificarlos.
El Dr. Nicolas Ling, profesor asociado de Biodiversidad y Ecología en la Escuela de Ciencias de la Universidad de Waikato, es uno de los especialistas que, a bordo del único barco de electropesca de Nueva Zelanda, está capturando cientos de carpas koi, incluyendo peces dorados y bagres morenos.
Ling asegura que el proceso de electropesca no daña a las especies nativas. “Se introduce una corriente eléctrica pulsada en el agua, lo que aturde temporalmente a los peces, permitiéndonos recuperarlos. Las especies nativas se devuelven al lago ilesas, mientras que las invasoras se sacrifican de forma humanitaria”, explica.
Según Ling, los bagres fueron introducidos en el lago hace más de cien años, y las carpas koi llegaron a Nueva Zelanda en la década de 1960. No obstante, la mayoría de los peces dorados y las tortugas presentes en el lago son, según indica, mascotas abandonadas por sus dueños.
“La gente cree que está haciendo lo correcto al liberar a sus mascotas en el lago cuando ya no las quieren, pero en realidad es lo peor que pueden hacer. Si se decide tener una mascota, es un compromiso para toda su vida”, afirma.
También están retirando tortugas de orejas rojas del lago. “De nuevo, son mascotas que la gente libera cuando ya no las desea. El problema con las tortugas es que, si se adquiere una como mascota, es un compromiso de 50 años, una mascota multigeneracional. Crecen mucho y el hábitat para una tortuga adulta puede ser muy costoso. Por eso la gente simplemente las libera, lo cual es lamentable”, señala.
Nicolas Ling, profesor asociado de Biodiversidad y Ecología en la Escuela de Ciencias de la Universidad de Waikato.
Foto: Nick Monro
Todos los ejemplares capturados son llevados a la orilla para ser sacrificados y posteriormente trasladados a un lugar externo para ser convertidos en compost o procesados para producir gas natural.
Aunque el sacrificio de las plagas no es agradable a la vista, Ling considera que es necesario. “Estas especies en particular son conocidas por causar impactos negativos en la calidad del agua. El lago debería ser limpio, pero no lo es, y los peces contribuyen a ello. Remueven los sedimentos del fondo, lo que vuelve a suspender los nutrientes en la columna de agua, lo que puede provocar un aumento del crecimiento de algas y bacterias.
“Las carpas koi y los peces dorados se alimentan de las plantas del lago, lo que también elimina nutrientes.
“Estos problemas de calidad del agua pueden hacer que el lago no sea seguro para el esparcimiento. No es recomendable tocar el agua.
“Hay una fauna aviar fantástica en esta zona. Cuando la calidad del agua es muy mala, pueden sufrir una enfermedad llamada botulismo aviar.
“Y, por supuesto, también compiten con las especies nativas. Hay muchas anguilas en el lago, lo cual es positivo. También hay īnanga, una especie clave de whitebait, y arenques comunes.
El lago alberga tres especies nativas de anguilas: la anguila de aleta corta, la anguila de aleta larga y la anguila australiana de aleta larga, y se planea declarar el lago como un santuario de anguilas.
Los especialistas de la Universidad de Waikato estarán en el lago durante una semana, hasta el viernes 13 de noviembre, y el consejo ha anunciado planes para que regresen en un futuro próximo para continuar con la operación de eliminación de plagas.
Matthew Bloxham, asesor senior de aguas dulces del Ayuntamiento de Auckland.
Foto: Nick Monro
Matthew Bloxham, asesor senior de aguas dulces del Ayuntamiento de Auckland, explicó que el consejo había probado otras técnicas para eliminar las plagas del lago, pero esta es la primera vez que utilizan un barco de electropesca.
Según Bloxham, hasta ahora ha sido un éxito.
El equipo en Western Springs ha capturado carpas koi de hasta 14 kg. La carpa koi más grande capturada en Nueva Zelanda pesó 15 kg.
Peces invasores están siendo capturados y eliminados en Western Springs.
Foto: Nick Monro
“Mucha gente no se da cuenta de lo grandes que pueden llegar a ser”, dijo Bloxham.
“Hemos encontrado bastantes peces dorados enfermos últimamente. Por lo tanto, ponerlos aquí no necesariamente les da una vida mejor. De hecho, están transmitiendo el problema a otra persona, en este caso, al medio ambiente.
“Es mucho mejor reutilizar ese pez dorado o reubicarlo, buscar si alguien está dispuesto a adoptarlo, y habrá gente ahí fuera, ya sabes, a la gente le encantan los peces dorados, son cosas atractivas después de todo, pero son una molestia cuando se liberan en la naturaleza”.
El alquiler del barco de pesca eléctrica a la Universidad de Waikato le está costando al consejo 20.000 dólares.
“El costo de esta operación no es barato. Preferiríamos no gastar la tasa específica en el control de plagas. Preferiríamos gastarla en resultados directos de biodiversidad, como la plantación de árboles, pero es un mal necesario. Tenemos que mantener estos peces en números muy bajos”.
“Solo se necesitan dos peces, un macho y una hembra, para reproducirse y producir los volúmenes que estamos viendo ahora. Hemos estado pescando toda la semana y hasta ahora hemos capturado casi 300 kilogramos de peces. Son cientos de peces”.
Matthew Bloxham, asesor senior de aguas dulces del Ayuntamiento de Auckland, afirma que la erradicación es el objetivo, pero que no se logrará si la gente sigue echando sus peces dorados al lago.
Foto: Nick Monro
Bloxham dijo que la erradicación es el objetivo, pero que no se logrará si la gente sigue echando sus peces dorados al lago.
“Si alguna vez logramos la erradicación, y realmente nos gustaría, se deshace fácilmente por una persona, por lo demás bien educada, que cree que está haciendo un favor a su pez dorado y luego, en silencio y a escondidas, lo vacía en el lago, y de repente volvemos a la casilla de salida.
“El mensaje principal que estamos tratando de transmitir es que si estás pensando en ello, has llegado al final del año y tienes una mascota, no sabes qué hacer con ella, no la liberes en tu curso de agua”.
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