Un estudio reciente publicado en la prestigiosa revista Nature Communications ha revelado hallazgos sorprendentes sobre la composición del núcleo terrestre. La investigación indica que el interior de nuestro planeta alberga hidrógeno en cantidades masivas, estimadas en hasta 45 veces el volumen total de agua presente en los océanos del mundo.
Este descubrimiento no solo proporciona una nueva perspectiva sobre la estructura interna de la Tierra, sino que también está transformando la comprensión científica sobre el origen del agua en nuestro planeta. Los hallazgos sugieren que la Tierra se formó a partir de un disco de gas y polvo rico en hidrógeno, el elemento más ligero del universo. Por lo tanto, se cree que el agua en la Tierra existió desde la formación del planeta, y no fue traída posteriormente por impactos de cometas u otros cuerpos helados.
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“Este hallazgo realmente cambia nuestra forma de pensar sobre el origen del agua en la Tierra”, afirma Hilke Schlichting, profesora de ciencias de la Tierra en la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA), según informa Mureks, citando a Scientific American.
Los investigadores explican que, si bien la mayor parte del núcleo terrestre está compuesto por hierro, su densidad no es lo suficientemente alta como para estar formado únicamente por este elemento. Determinar el porcentaje de elementos más ligeros presentes en el núcleo terrestre es clave para comprender cómo se formó el planeta.
Dado que el núcleo terrestre es inaccesible para la medición directa, los científicos han recurrido a simulaciones por ordenador y experimentos de laboratorio a alta temperatura. Estos experimentos consisten en someter pequeñas cantidades de diversos elementos a las condiciones extremas de temperatura y presión que existen en el centro de la Tierra, utilizando celdas de diamante. El hidrógeno, en particular, es un elemento difícil de manejar en este tipo de experimentos debido a su ligereza y facilidad para difundirse.
En este estudio, Dongyang Huang, profesor de ciencias de la Tierra y el espacio en la Universidad de Pekín, China, y su equipo lograron desarrollar un método para “bloquear” el hidrógeno. Sus resultados revelan cómo el silicio, el oxígeno y el hidrógeno se unen al hierro durante la formación de planetas como la Tierra.
Esta proporción de enlaces permitió a Huang y a sus colegas estimar la cantidad de hidrógeno presente en el núcleo. Calculan que este elemento representa entre el 0,07% y el 0,36% del peso total del núcleo, lo que equivale a una cantidad de hidrógeno contenida en entre 9 y 45 veces el volumen de agua de los océanos del mundo.
Estimación de Hidrógeno en el Núcleo Terrestre
| Porcentaje de Peso del Núcleo | Volumen de Agua del Mar |
|---|---|
| 0,07% | 9 veces |
| 0,36% | 45 veces |
La abundancia de hidrógeno en el núcleo solo pudo haber ocurrido durante la formación temprana de la Tierra. Esto implica que el ciclo del agua ha estado presente en nuestro planeta desde que el núcleo comenzó a enfriarse, hace aproximadamente 4.500 millones de años, cuando el hidrógeno, el silicio y el oxígeno comenzaron a cristalizar en su interior.
