Tres meses después de su inicio, la historia del asedio del presidente Donald Trump a Minnesota se ha contado con imágenes violentas. Hombres enmascarados destrozando ventanas y arrastrando a mujeres de sus automóviles. Una madre sonriente al volante de su SUV, el sonido de disparos, un tablero salpicado de sangre. Estadounidenses indignados gritando a agentes del gobierno en medio de nubes de gas sofocante. Una enfermera de cuidados intensivos tendida en el pavimento.
Las imágenes contaron la historia de las calles, pero incluso cuando la administración se prepara para reducir su histórica ofensiva migratoria en las ciudades gemelas, anunciando una disminución de las operaciones esta semana, otra historia se desarrolla a puerta cerrada y con las cortinas corridas. Es la historia de decenas de miles de familias que viven aterrorizadas, demasiado asustadas para aventurarse en sus comunidades para satisfacer sus necesidades más básicas: la comida.
En respuesta a condiciones sin precedentes, un ejército clandestino se unió para llevar sustento a las familias escondidas.
En Minneapolis, St. Paul y comunidades de todo el estado, esta es la realidad que ha mantenido despierta a la gente por la noche.
En respuesta a condiciones sin precedentes, un ejército clandestino se unió para llevar sustento a las familias escondidas. The Intercept fue invitado recientemente a un almacén discreto en Minneapolis para observar sus operaciones en acción.
Era día de entrega, lo que significaba que los voluntarios llenaban cajas con avena y espagueti, harina y pollo, arroz, salsa de tomate, aceite vegetal y más. Se prepararon 600 cajas el día anterior. Cientos más se agregarían al final del día. Dentro, los voluntarios dejaban notas diciendo a los destinatarios que los extrañaban y que esperaban volver a verlos pronto.
Los paquetes se cargaron en una flota de familiares y SUV. Junto con la comida, había fórmula para bebés, medicamentos y otros artículos esenciales. Muchos de los vehículos eran conducidos por maestros que llevaban suministros a las familias de estudiantes que no habían ido a clase durante semanas. Procederían con cuidado en su misión, con un ojo en el espejo retrovisor mientras transportaban su preciosa carga.
Como la última de una serie de redadas dirigidas a ciudades y estados dirigidos por demócratas, la “Operación Metro Surge” de Minnesota vio el despliegue de 3,000 agentes del Servicio de Inmigración y Control de Fronteras de EE. UU. (ICE) y la Patrulla Fronteriza a principios de diciembre. En todo el estado, las familias de inmigrantes se escondieron.
Joe Walker, director de servicios nutricionales de la Fundación Sanneh, una organización benéfica local que opera un banco de alimentos móvil en las ciudades gemelas, vio el impacto de inmediato.
No solo las familias dejaron de aparecer para recibir comida, sino que Walker le dijo a The Intercept que los vehículos de reparto estaban siendo seguidos y los sitios de distribución estaban siendo vigilados por presuntos agentes federales. Para los voluntarios en el terreno, parecía que el gobierno estaba utilizando el hambre como arma para erradicar a un enemigo extranjero.
“Tenemos que seguir todas las reglas”, dijo Walker. “Ellos no.”
Construyendo una Operación de Ayuda
Guiando las operaciones en el almacén visitado por The Intercept estaba Mu Thoo, un entrenador de fútbol de 24 años. Thoo pasó sus primeros ocho años en Tailandia y el resto de su vida en las ciudades gemelas. Comenzó a trabajar para el banco de alimentos móvil de Walker en 2022.
Como parte de la comunidad inmigrante, Thoo reconoció que Metro Surge trastornó la vida de innumerables familias.
“Da miedo”, dijo Thoo a The Intercept, pero, agregó, “no creo en vivir con miedo. La gente va a necesitar comida, y eso es algo a lo que todo ser humano tiene derecho. Y vamos a salir a dar comida a la gente.”
“La gente va a necesitar comida, y eso es algo a lo que todo ser humano tiene derecho.”
Un veterano de la batalla contra el hambre en Minnesota, Walker ayudó a elaborar las regulaciones estatales en torno a los bancos de alimentos y sirvió en el grupo de trabajo contra el hambre del gobernador, asesorando a los equipos de gestión de emergencias durante la pandemia y los disturbios que siguieron al asesinato del residente de Minneapolis, George Floyd.
El hombre de 46 años estaba inmensamente orgulloso del sistema que su equipo había construido. En su núcleo, había eventos de distribución semanales en persona en parques de toda la ciudad. Celebrados durante todo el año, estaban diseñados para brindar una experiencia tipo mercado de agricultores, donde las familias podían elegir la comida que ofrecían. Naturalistas venían a realizar demostraciones para los niños. Familias de Sudamérica visitaban a los voluntarios. Se forjaron lazos comunitarios entre residentes que de otro modo nunca se habrían conocido.
Al observar las redadas migratorias de la administración Trump en Chicago y Los Ángeles, Walker se preparó para un asalto similar en Minnesota. Su equipo comenzó a notar una disminución constante de personas de color que acudían a recibir alimentos a fines del verano y principios del otoño. Después de que se anunciara Metro Surge, la participación se desplomó, de un máximo de casi 700 personas que recibían alimentos durante una semana ocupada el año pasado a poco más de 60 una vez que comenzó la operación.
Quedó claro que era necesario un cambio importante de estrategia. Al principio, Walker experimentó con el uso de camiones de reparto para abastecer a los clientes que ya no se presentaban en persona. Pronto, sin embargo, quedó evidente que los riesgos eran demasiado altos. En enero, un voluntario de un banco de alimentos fue detenido por agentes federales en el estacionamiento de un centro comunitario. Una coalición de aproximadamente 100 organizaciones de ayuda contra el hambre firmó una carta describiendo la detención como parte de un patrón más amplio de agentes federales que explotan la entrega de alimentos para aumentar los arrestos.
Con uno de sus propios conductores seguido por un vehículo sospechoso de ICE, Walker reconoció que dicha vigilancia podría alertar a los agentes federales sobre docenas de familias en un solo día. Para llevar comida a la gente de forma segura, se requería un enfoque de bajo perfil y discreto. Para lograrlo, Walker y su equipo adoptaron un método descentralizado y de boca en boca, trabajando con miembros de la comunidad que ya eran conocidos y confiables por sus vecinos escondidos.
El cambio tuvo éxito. En diciembre, el banco de alimentos móvil realizó entregas a 735 familias. En enero, entregaron 1,640, un aumento del 123 por ciento.
Daño Duradero
El jueves, el zar fronterizo de Trump y ex director en funciones de ICE, Tom Homan, anunció una reducción de la Operación Metro Surge, con efecto inmediato. Probablemente pasarán años para desentrañar el costo total de la campaña. Ya, los primeros indicadores son asombrosos.
Si bien el número real de hogares que han recibido ayuda es imposible de conocer, las estimaciones de mediados de enero de una sola red de escuelas e iglesias rondan las 30,000, probablemente una subestimación considerable dada el gran número de operaciones a menor escala y las relaciones vecinales que facilitan la atención.
El miedo masivo generado por el gobierno ha costado a la economía local más de 20 millones de dólares por semana. Los negocios de inmigrantes han sufrido tremendamente, con pérdidas de ingresos de hasta el 100 por ciento. Los proveedores de atención médica locales estiman una disminución del 25 por ciento en las visitas a urgencias y clínicas. Aislados de sus compañeros y amigos, los niños inmigrantes han vuelto al aprendizaje en línea al estilo de Covid, ya que los sitios de recogida y entrega de padres se han convertido en campos de caza para los agentes federales.
