Hace dos semanas, a tan solo 19 kilómetros de Twickenham, autobuses de la selección escocesa se estacionaron en jardines de una típica campiña inglesa.
En el prestigioso colegio RGS Surrey Hills en Dorking, un grupo de jóvenes promesas sub-16 y sub-18 realizaron ejercicios bajo la supervisión del personal del programa SQ (Scottish Qualified) de la Federación Escocesa de Rugby.
Este programa está diseñado para establecer vínculos con jóvenes talentos que, como Ashman y Rodd, viven y juegan fuera de Escocia, pero que podrían representar a sus selecciones nacionales en el futuro.
Los entrenadores del programa SQ, entre ellos Peter Walton, ex internacional inglés, se basan en información proporcionada por escuelas y clubes. También establecen un puesto de reclutamiento en eventos de rugby de alto nivel, invitando a aquellos con ascendencia e interés a escanear un código QR e ingresar sus datos.
Todos los países buscan maximizar su reserva de talento. Inglaterra, por ejemplo, está decidida a asegurar que Junior Kpoku, campeón del mundo sub-20 y actualmente en el Toulon, juegue finalmente con la camiseta blanca a nivel senior.
Benhard Janse van Rensburg, centro de origen sudafricano, pronto será elegible para jugar con Inglaterra por residencia, después de que la Rugby Football Union lograra una revisión de sus vínculos con los Springboks.
Sin embargo, para las naciones con una base de jugadores más pequeña – Escocia cuenta con alrededor de 50.000 jugadores de club, en comparación con los 880.000 de Inglaterra – es aún más crucial asegurarse de que los jóvenes talentos prometedores elijan representarlos.
¿Qué factores influyen en la decisión de un jugador?
En primer lugar, el orgullo nacional. Ashman declaró en 2021 que le había explicado «sin rodeos» a los entrenadores ingleses que quería jugar para Escocia.
A veces, sin embargo, los jugadores se debaten entre diferentes identidades. El flanker Gary Graham, hijo del ex pilar escocés George Graham, creció en Carlisle. Asistió a un campamento de entrenamiento con Inglaterra y, quizás en un intento de provocar a su padre en una entrevista conjunta, afirmó al Daily Mail en febrero de 2018, external que se sentía «más inglés que escocés».
Un año después, tras no haber jugado con Inglaterra, debutó con Escocia, asegurando a los aficionados que «siempre había querido jugar por su país».
