Estudiantes de la Escuela Secundaria de Berlín están trabajando para limitar los efectos del síndrome del hocico blanco, una enfermedad mortal que afecta a las poblaciones de murciélagos en Estados Unidos.
BERLÍN, Connecticut — Un profesor de ciencias de Connecticut, conocido como el “Batman de Berlín”, y sus estudiantes de secundaria han desarrollado tres inventos que esperan que ayuden a combatir el síndrome del hocico blanco, una enfermedad fúngica que ha matado a millones de murciélagos en toda América del Norte.
Chris Wisniewski, profesor de ciencias en la Escuela Secundaria de Berlín, lidera al grupo de estudiantes detrás de lo que ellos llaman la Iniciativa Carpe Noctem, un esfuerzo para controlar la propagación de la enfermedad y reducir la mortalidad de los murciélagos que la padecen.
“El síndrome del hocico blanco ha estado presente en América del Norte durante unos 20 años. Es una enfermedad de la fauna silvestre masiva. Ha matado a entre ocho y diez millones de murciélagos en los últimos 20 años”, dijo Wisniewski.
El síndrome del hocico blanco es causado por un hongo que irrita a los murciélagos en hibernación, despertándolos demasiado pronto de su letargo invernal. Los murciélagos agotan sus reservas de grasa y a menudo mueren de inanición.
En los últimos meses, los estudiantes —de segundo y tercer año de secundaria— han creado tres prototipos diseñados para abordar diferentes aspectos de la crisis.
“Hemos podido crear un prototipo totalmente funcional, estamos trabajando en un segundo y tenemos un tercer prototipo que está casi completamente terminado”, dijo James Massirio, un estudiante de segundo año.
Uno de los inventos, llamado Noctilure, está diseñado para atraer insectos durante el invierno, proporcionando una fuente potencial de alimento para los murciélagos que se despiertan y comienzan a cazar temprano.
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Otro dispositivo, el Noctihaven, es una casa para murciélagos modificada que utiliza luz ultravioleta para desinfectar a los murciélagos y difunde probióticos destinados a combatir el hongo.
El tercer invento, el Noctisentinel, es un murciélago robótico que imita a los murciélagos reales, lo que permite a los investigadores realizar ciertos estudios sin utilizar animales vivos.
“Se trata de mucha impresión 3D y de comprar cosas. Literalmente lo juntamos lo mejor que podemos y vemos si funciona. Cuando funciona, y hemos tenido bastante éxito, podemos usarlo para nuestros fines de prueba”, dijo Massirio.
Los estudiantes recientemente presentaron una solicitud de patente provisional para su trabajo.
“También ayudé a presentar una solicitud provisional, lo cual es realmente emocionante. Este es un gran paso para nosotros. Técnicamente ahora estamos con patente pendiente, ese es el estado que obtenemos con esto. La presentamos el 30 de enero”, dijo Kaylin Stein, una estudiante de tercer año.
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El grupo ha recibido una beca Lemelson-MIT y ha estado en contacto con importantes empresas sobre sus inventos. Presentaron su trabajo a la Junta de Educación de Berlín y a miembros de la comunidad el lunes.
“Fue increíble, la recepción fue muy agradable, fue muy gratificante para todo el trabajo que hemos estado haciendo”, dijo Sydelle Holland, una estudiante de tercer año.
Wisniewski dice que la dedicación de los estudiantes es inigualable.
“Están trabajando de la manera en que lo haría un estudiante de maestría, o incluso a un nivel superior, como lo haría un estudiante de doctorado, y es increíble verlo”, dijo.
Holland dijo que el proyecto ha dado forma a la experiencia de los estudiantes en la escuela secundaria.
“Este proyecto está definiendo nuestro tiempo aquí; se ha convertido en una gran parte de nuestras vidas. Nos apasiona mucho seguir adelante en el futuro. Realmente queremos ayudar a inspirar a otros niños”, dijo.
El equipo planea continuar refinando los inventos y trabajando para ponerlos en uso práctico.
Joe Monte es un Periodista Multitalentoso para FOX61 News. Puede comunicarse con él en jmonte@fox61.com. Sígalo en X para más información.
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