La carrera espacial entre multimillonarios estadounidenses se intensifica, con SpaceX, de Elon Musk, planeando construir una base lunar y Jeff Bezos impulsando las ambiciones de Blue Origin, mientras ambas compañías aspiran a llevar humanos de vuelta a la Luna antes de la misión planeada por China en 2030.
Con una Oferta Pública Inicial (OPI) prevista para este año, el CEO de SpaceX, Elon Musk, ha afirmado en recientes entrevistas en podcasts y reuniones de la empresa que desea construir la “Base Lunar Alpha” e instalar un dispositivo de lanzamiento de satélites en la superficie lunar. Esta base lunar ayudaría a construir su idealizada red de computación de IA, con hasta un millón de satélites.
La intensificación de los esfuerzos de Musk hacia la Luna ha desviado el foco de SpaceX de la misión de colonización de Marte, que ha promovido consistentemente desde la fundación de la empresa en 2002. Aún el verano pasado, Musk afirmó que esperaba lanzar una misión no tripulada de la Starship al Planeta Rojo, calificando a la Luna de “distracción”.
En las últimas semanas, la empresa espacial de Bezos, Blue Origin, también se ha concentrado más en su propio programa lunar, cerrando su negocio de turismo espacial suborbital para dirigir esos recursos a su programa de alunizaje Blue Moon, con el objetivo de una misión no tripulada a la superficie aún este año.
Musk ahora busca convencer a los inversores de que SpaceX seguirá siendo la fuerza dominante en el sector espacial, antes de una OPI planeada para finales de este año, que podría valorar a la empresa en más de 1 billón de dólares.
Tras una serie de publicaciones de Musk en X esta semana sobre un “giro” hacia la Luna, Bezos publicó una imagen en blanco y negro de una tortuga, recordando la fábula de Esopo en la que la tortuga lenta y constante gana la carrera contra la liebre veloz, pero impulsiva. Blue Origin ha adoptado esta fábula en su lema “Gradatim Ferociter”, latín para “paso a paso, ferozmente”.
Ejecutivos de otras empresas espaciales afirman que también esperan beneficiarse del aumento del gasto en el nuevo proyecto lunar por parte del gobierno de EE. UU. y de sus dos principales empresas contratadas para el sector espacial.
Bezos sigue los pasos de Musk
La misión no tripulada de Blue Origin a la Luna este año es un preludio para un alunizaje de astronautas, parte del programa Artemis de la NASA, que también depende en gran medida de la Starship de SpaceX.
La semana pasada, el módulo de alunizaje de Blue Origin, empresa con sede en Seattle, fue enviado al Centro Espacial Johnson de la NASA, en Texas, para pruebas térmicas y de vacío, un paso fundamental en su desarrollo hacia el lanzamiento.
Blue Origin y SpaceX están construyendo sus módulos de alunizaje con miles de millones de dólares de financiación de la NASA, que pretende utilizarlos para una serie de alunizajes tripulados, comenzando con la Starship de SpaceX. La NASA alunizó a los primeros humanos en la Luna en 1969, y un total de 12 astronautas estadounidenses caminaron sobre la Luna como parte del programa Apolo, que finalizó en 1972.
La NASA considera el regreso a la Luna como un ensayo para futuras misiones a Marte. La agencia ha presionado a las empresas para que aceleren el desarrollo de sus módulos de alunizaje para ganar la carrera espacial contra China, que tiene como objetivo el alunizaje de astronautas en 2030.
Musk afirmó esta semana que desea ir un poco más allá, construyendo una “ciudad autosostenible” en la Luna y lanzando satélites de IA desde la superficie lunar, como parte de su objetivo más amplio de expandir la computación de IA al espacio, tras la adquisición de xAI por SpaceX este mes.
“Si la Luna se convierte en un punto de partida estratégico, y uno que sea importante para SpaceX, si logran llegar primero o con antelación y construir esa infraestructura, podrán tener influencia sobre cómo se utilizará”, dijo Andrew Chanin, CEO de ProcureAM, una empresa de inversión especializada en el sector espacial.
Efecto dominó impulsa a las empresas espaciales
El cohete Starship de SpaceX aún no ha colocado ningún objeto en órbita, pero ya ha sido lanzado 11 veces desde 2023 y está listo para una prueba mejorada en un mes. El escenario superior del cohete, que funciona como módulo de alunizaje, tiene como objetivo un alunizaje tripulado en 2028, una fecha que muchos en la industria consideran difícil de cumplir.
Vea imágenes de la misión Artemis II
SpaceX aún tiene muchos pasos que dar en el desarrollo de la Starship como módulo de alunizaje, desde practicar su innovador proceso de reabastecimiento en órbita con otra Starship “tanque” hasta aterrizar con seguridad en la superficie accidentada de la Luna antes de transportar humanos a bordo.
Kathy Lueders, que lideró la unidad de operaciones espaciales tripuladas de la NASA antes de ir a SpaceX para supervisar el centro de desarrollo de la Starship en Texas, dijo que la urgencia en la rivalidad entre SpaceX y Blue Origin, con Musk ahora más centrado en la Luna, ayuda a la NASA a competir con China.
“Con Elon haciendo estas declaraciones, esta empresa ahora está totalmente enfocada en volver a la Luna”, añadió Lueders, actualmente consultora independiente del sector.
La competencia entre Musk y Bezos se está extendiendo a otros sectores de la naciente industria lunar de EE. UU.
“Veinte inversores se han puesto en contacto conmigo esta semana”, dijo Justin Cyrus, CEO de Lunar Outpost, empresa que envió un vehículo explorador a la superficie de la Luna, anticipando planes futuros para la construcción de una serie de infraestructuras lunares.
“Hay un cambio muy palpable en la mentalidad de la comunidad de inversiones en la superficie lunar en los últimos dos años, y creo que el anuncio de Elon lo ha hecho aún más urgente”, dijo.
Cohete chino “da marcha atrás en el mar”
Las autoridades chinas informaron el miércoles (11) que realizaron con éxito una prueba de vuelo de demostración del cohete transportador Longa Marcha-10, como un claro mensaje a Estados Unidos en la “carrera” por la exploración de la Luna.
La prueba del transportador se realizó en el Campo de Lanzamiento Espacial de Wenchang, a la orilla del mar, en la provincia de Hainan, una isla en el sur de China, según Xinhua.
China pretende llevar a sus astronautas a la Luna antes de 2030. La nave espacial Mengzhou, cuyo nombre se traduce como “Barco de Sueño”, fue diseñada principalmente para tal misión.
