Gwendolyn Whiteside, una de las grandes actrices de Chicago, regresa a los escenarios con “Come Back, Little Sheba” en el American Blues Theater. Aunque en los últimos 15 años se ha dedicado a la dirección y a tareas administrativas, incluyendo la construcción de un nuevo teatro para American Blues en un antiguo drugstore en Lincoln Avenue, su talento en la actuación sigue siendo excepcional, tal como lo fue hace dos décadas.
Whiteside interpreta a Lola, un papel complejo del canon teatral de mediados del siglo XX en la obra de William Inge, “Come Back, Little Sheba”. Esta pieza, que alguna vez fue muy popular pero que ahora ha caído en relativa oscuridad, retrata una vida doméstica con una honestidad brutal. Shirley Booth interpretó a Lola en la adaptación cinematográfica de 1952, repitiendo su papel de Broadway.
Lola es una ama de casa de mediana edad, casada con Doc Delaney, un alcohólico en recuperación interpretado por Philip Earl Johnson en esta producción dirigida por Elyse Dolan. Su matrimonio está marcado por el resentimiento: Doc era un prometedor estudiante de medicina, pero Lola quedó embarazada y fue rechazada por su padre. Doc hizo lo correcto, como se decía entonces, pero también abandonó la universidad. La tragedia se agrava con la muerte de su hijo y la imposibilidad de tener más descendencia, una situación que precede a los eventos de la obra. “Sheba”, el título, se refiere a un perro perdido, pero su significado simbólico es evidente.
Inge, un escritor del Medio Oeste conocido por retratar vidas ordinarias llenas de desesperación silenciosa, introduce a Marie, una joven estudiante universitaria que alquila una habitación a la pareja. Marie, interpretada por Maya Lou Hlava, tiene una vida sexual activa con Turk (Ethan Serpan) y Bruce (Justin Banks), y Lola y Doc luchan por reaccionar a su comportamiento, dividiéndose entre la preocupación genuina y la envidia amarga que surge de sus propias experiencias y sus consecuencias a largo plazo.
La producción, dirigida por Dolan, se presenta en el estudio más pequeño del American Blues, con el público rodeando el espacio, permitiendo a los actores moverse libremente a medida que Lola pierde el control de su mundo. El diseño de Shayna Patel crea un ambiente de Chicago que, sin ser costoso, evoca la fragilidad de los personajes sin pretensiones simbólicas, un escenario ideal para esta obra.
Aunque la producción tiene algunos puntos débiles, como la falta de un intermedio (que podría mejorar el ritmo, como en la versión original), la interpretación de Whiteside como Lola es tan conmovedora y valiente que compensa con creces cualquier deficiencia. Su vulnerabilidad y optimismo superan cualquier otra interpretación de Inge que se haya visto, y perdurará en la memoria mucho después de salir a la calle Lincoln Avenue.
Chris Jones es crítico del Tribune
Reseña: “Come Back, Little Sheba” (3.5 estrellas)
Cuándo: Hasta el 22 de marzo
Dónde: American Blues Theater, 5627 N. Lincoln Ave.
Duración: 1 hora, 35 minutos
Entradas: $34.50-64.50 al 773-654-3103 y americanbluestheater.com
