“No te metas con Texas”: esta frase, omnipresente en camisetas y hebillas de cinturón, es un lema familiar para quienes visitan el segundo estado más grande de Estados Unidos.
Políticamente, se ha convertido en el eslogan no oficial de los conservadores, transmitiendo un mensaje doble: Texas es única, el único estado que fue una república independiente antes de unirse a los Estados Unidos, y es un bastión republicano.
La gran pregunta que se hacen los analistas en Austin y Washington es si esta hegemonía republicana llegará a su fin en las elecciones de medio mandato de este año.
Tras una victoria sorprendente en una elección especial al Senado estatal a finales de enero, los demócratas están llenos de optimismo. Impulsados por la creciente impopularidad del presidente Donald Trump, creen que tienen una oportunidad de romper el dominio histórico republicano y ganar lo que la revista Time ha calificado como “la carrera al Senado más salvaje del país”.
“Una victoria demócrata en Texas en noviembre sería un acontecimiento trascendental que señalaría un cambio masivo en el poder político y significaría un paso importante hacia el control demócrata del Senado de Estados Unidos”, declaró a Euronews Mark Jones, científico político de la Universidad de Rice en Houston.
“Pondría fin a la racha de derrotas más larga en todo el país para los demócratas”, añadió Jones, cuya investigación se centra en las leyes electorales y los patrones de votación.
Efectivamente, la racha de derrotas más larga. La última vez que un demócrata ganó una elección presidencial en Texas fue con Jimmy Carter en 1976, y la última vez que un demócrata ganó un cargo estatal fue en 1994.
Lo que da esperanza a los demócratas no es solo que lograron dar la vuelta a un escaño en el Senado estatal en las últimas elecciones especiales en Texas, sino también la magnitud de su victoria. Este era un distrito que Trump ganó por más de 17 puntos hace dos años, y que el candidato republicano perdió por 14 puntos, un cambio sorprendente de más de 30 puntos a favor de los demócratas.
“Fue algo notable e inusual”, dijo Cal Jillson, autor de nueve libros sobre política estadounidense y de Texas, y profesor en la Universidad Metodista del Sur en Dallas.
“Hubo un cambio masivo de republicanos y votantes independientes descontentos que votaron por el candidato demócrata”, añadió Jillson.
“La gente ya no está entusiasmada con Trump, lo que debería ser una señal de advertencia para los republicanos en todo el país”.
Esto está preparando el escenario para una carrera al Senado potencialmente épica y, con un costo de más de 300 millones de dólares, la más cara en la historia de Texas.
El aumento de fondos está impulsado en gran medida por los republicanos en una contienda inusualmente competitiva y agresiva.
En las primarias del 3 de marzo, el senador John Cornyn, que busca un quinto mandato consecutivo, se enfrenta a la campaña de reelección más difícil de su carrera, desafiado por el fiscal general Ken Paxton, un radical leal a Trump, y el representante de Houston Wesley Hunt, otro político de extrema derecha.
Texas es uno de los pocos estados que exige que un candidato obtenga la mayoría de los votos en una primaria para avanzar a la elección general, no solo una pluralidad. Esto significa que un candidato debe obtener el 50% más un voto para ganar una elección, de lo contrario, los dos candidatos con más votos en cada primaria avanzan a una segunda vuelta.
Las últimas encuestas de la Universidad de Houston sugieren que la carrera republicana podría llegar a una segunda vuelta en mayo entre Paxton (38%) y Cornyn (31%). Tal resultado complacería a los demócratas del estado, ya que el polémico Paxton es considerado un objetivo más fácil en la elección general.
Alertando sobre la situación, los principales senadores republicanos en Washington están intentando un último esfuerzo para que Trump respalde a Cornyn y mantenga el escaño de Texas en manos republicanas.
Pero Trump, que normalmente disfruta siendo el rey al hacer o deshacer candidatos republicanos, ha permanecido ominosamente en silencio hasta ahora.
“No espero que intervenga”, dijo Bill Miller, un consultor político con sede en Austin que ha trabajado tanto con republicanos como con demócratas.
“Está muy cerca de Ken Paxton, y John Cornyn es un senador en ejercicio y ahora ha profesado su amor por Trump. Trump está obteniendo lo mejor de ambos mundos”.
Temiendo por su mayoría, los republicanos en el Senado no están de acuerdo.
“Es una carrera muy difícil, y una que va a ser mucho más cara de mantener”, dijo el líder de la mayoría del Senado, John Thune, a CNN sobre el impacto de la neutralidad de Trump.
Cuando se le preguntó por qué Trump está ignorando las súplicas, Thune dijo: “Probablemente no sea la persona adecuada para responder a esa pregunta”.
Las encuestas sugieren que si Paxton derrota a Cornyn en las primarias, podría abrir la puerta a otra sorprendente victoria demócrata. Si los demócratas nominan al candidato adecuado, claro está.
La perspectiva de una candidatura de Paxton ha galvanizado a los demócratas, pero se enfrentan a una difícil elección primaria entre dos estrellas emergentes que representan dos estrategias opuestas para el futuro de la dirección del partido.
Por un lado, la representante de Estados Unidos Yasmine Crockett, una figura combativa de izquierda que se ha hecho un nombre en Washington como una implacable némesis de la administración Trump.
Por otro lado, James Talarico, un moderado representante estatal de Texas y seminarista presbiteriano cuyo enfoque de la política basado en la fe le ha valido el apoyo del grupo latino más grande, no una hazaña menor en Texas.
Los republicanos temen más a Talarico porque está más en sintonía culturalmente con el estado conservador. Crockett puede ser entretenida, pero sería la candidata más débil, dijo el profesor Jillson citando encuestas de posibles enfrentamientos.
Sin embargo, la victoria demócrata en la carrera al Senado de Texas sigue siendo una posibilidad remota.
“Pero el simple hecho de que estemos hablando de la posibilidad dice mucho sobre cómo las cosas han ido cambiando a favor de los demócratas”, dijo Jillson.
Mientras que una posible toma de control demócrata del Senado, donde los republicanos actualmente tienen una mayoría de 53-47, no estaba en el radar de nadie hace unos meses, el control demócrata de la Cámara de Representantes es ahora casi una conclusión inevitable.
¿O aún puede salir mal?
“Los demócratas todavía tienen mucha tarea que hacer y deben decir a los votantes exactamente lo que representa su partido”, dijo Jackson Janes, investigador principal en el German Marshall Fund of the United States en Washington, a Euronews.
“Si siguen haciendo que todo se trate de Trump, perderán en 2026 y perderán en 2028”, añadió.
“Trump ya no está en la boleta y los demócratas tienen una gran oportunidad de llenar el vacío con un mensaje positivo. Si no lo hacen, podrían echarlo a perder”.
La buena noticia para los demócratas es que la historia está de su lado.
“Una de las ‘leyes’ de la política estadounidense es que las elecciones de medio mandato a la Cámara de Representantes rara vez traen buenas noticias al partido del presidente”, escribe James Lindsay, investigador principal del Council on Foreign Relations con sede en Estados Unidos.
“Las elecciones de medio mandato son, en muchos sentidos, un referéndum sobre cómo están funcionando los presidentes, y los votantes son jueces severos”, señaló Lindsay en un documento de investigación.
En las últimas cinco elecciones de medio mandato, el partido del presidente ha perdido un promedio de 31 escaños en la Cámara de Representantes. A partir de la publicación de este artículo, los republicanos tienen una ventaja de 218-214 con tres vacantes.
Percibiendo una derrota electoral, Trump ha instado a los republicanos en los estados firmemente republicanos a rediseñar los límites de los distritos para crear más distritos con inclinación republicana, y ese impulso comenzó en Texas.
El resultado ha sido la creación de cinco distritos que se espera que cambien de demócratas a republicanos.
Pero esto solo provocó una reacción de California, donde los votantes en un referéndum aprobaron una redistribución liderada por los demócratas que también daría al partido cinco nuevos escaños potenciales.
Un riesgo obvio de tal manipulación partidista es que puede ser contraproducente.
La redistribución se basa en la suposición de que el partido puede trasladar suficientes de sus votantes para cambiar el resultado en un nuevo distrito sin poner en peligro sus posibilidades de ganar en el distrito anterior, según Lindsay.
Si las preferencias de los votantes cambian, como en la carrera al Senado estatal de Texas, la redistribución puede inadvertidamente poner un escaño que antes era sólido para cualquiera de los partidos en juego. Y eso puede resultar en un clásico gol en propia puerta.
