La pregunta que muchos se hacen es: ¿por qué ahora? Intentamos ofrecer una explicación.
La United Cup, un punto de inflexión
Junto a Zizou Bergs (ATP 39), la tenista de Limburgo disfrutó a principios de año en Sídney. Bélgica alcanzó las semifinales de la United Cup, una competición por equipos mixtos. Sin duda, el entusiasmo contagioso de Bergs, un verdadero pilar de nuestro país en la Copa Davis, no es ajeno a esto.
El impulso actual en torno a la delegación masculina pudo haber reavivado en Mertens el deseo de vivir también una fuerte aventura colectiva. Especialmente porque la plantilla se ha rejuvenecido notablemente en los últimos tiempos, con la incorporación, entre otros, de Jeline Vandromme, de 18 años.
Un “no” nunca definitivo
A veces se habló de una frialdad con el seleccionador. De hecho, Fissette siempre ha asegurado mantener un diálogo regular con la número 1 belga.
“No tengo nada contra Wim ni contra nadie. Es solo que el calendario es complicado. Y también debo tener cuidado con las lesiones. Debo ser razonable y escuchar mi cabeza más que mi corazón, nos confesó la propia Mertens a finales de diciembre de 2025. Quiero seguir jugando por Bélgica, que nadie lo dude.”
Dicho de otro modo, no era un rechazo de principio, sino una cuestión de coherencia deportiva.
La superficie, un argumento decisivo
Y es precisamente ahí donde ha cambiado el enfoque. “Con las jugadoras, hemos optado por la tierra batida. Esta superficie se ajusta perfectamente a su preparación y corresponde plenamente a su plan deportivo“, precisa Fissette.
Un punto que siempre ha sido sensible para Mertens. Esta vez, el encuentro de abril servirá como primera prueba sobre tierra batida, justo antes de los torneos que conducen a Roland Garros. El momento es ideal.
La comodidad del hogar
“Ostende se ha impuesto como una evidencia. Es una ciudad donde el tenis está bien arraigado y que nos permitirá llegar a un público amplio y entusiasta“, continúa el capitán.
El Coretec Dôme, habitualmente dedicado al baloncesto, también evita un desplazamiento largo y complicado, como el de Orlando en abril de 2024 cuando Estados Unidos nos recibió.
En conclusión, con Elise Mertens a la cabeza, Bélgica se apoyará en Greet Minnen (WTA 127), Hanne Vandewinkel (WTA 135), Sofia Costoulas (WTA 141), Jeline Vandromme (WTA 305) y Magali Kempen (WTA D-77). Una selección equilibrada, que mezcla experiencia y juventud, y que espera aprovechar el factor campo para intentar la hazaña ante el gigante estadounidense.
¿Objetivo Los Ángeles 2028?
Zizou Bergs, con una pequeña sonrisa, lo repitió en nuestras columnas el jueves: “¿Jugar dobles mixtos con Elise en los Juegos Olímpicos? Yo estoy dispuesto. Es más bien ella quien debe decidir.”
La pelota está, por tanto, en el campo de Mertens. Y si la nativa de Lovaina declaró en 2024 que su prioridad seguía siendo las pruebas del Grand Slam, nunca ha minimizado la importancia de los Juegos. “Esa no es la cuestión“, deslizó dos meses antes de la gran cita parisina, dejando al mismo tiempo la puerta abierta a Los Ángeles “si sigo jugando“.
Si este objetivo se confirma, ¿qué condiciones deberá cumplir? En el plano deportivo, su estatus en individuales y dobles le abre un camino real: salvo un colapso improbable, figurará entre las mejores jugadoras en 2028, lo que le garantizaría un billete para las diferentes disciplinas.
El desafío radica en otro lugar: en el reglamento de la ITF. Salvo cambios con respecto a los Juegos de París, Mertens deberá disputar obligatoriamente dos encuentros de la Billie Jean King Cup en el ciclo olímpico 2024-2028, uno de ellos en 2027 o 2028. Al aceptar jugar en abril en Ostende, ya habrá cumplido la mitad del camino.
