El 10 de noviembre de 2025, China incorporó oficialmente la vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH) a su programa nacional de inmunización, ofreciendo vacunación gratuita a niñas que cumplen 13 años. Si bien esta medida elimina la barrera económica al acceso, las autoridades de salud pública reconocen que superar los costos monetarios es solo el primer paso para lograr una amplia cobertura de la vacuna contra el VPH entre las adolescentes.
Actualmente, los dos principales desafíos para la implementación de la vacuna gratuita contra el VPH son facilitar el acceso físico a las estudiantes, especialmente en el entorno escolar, y abordar la creciente vacilación ante las vacunas entre los padres. Ambos desafíos resultan tan significativos como las preocupaciones financieras y deben abordarse para que la iniciativa sea exitosa.
Durante un simposio organizado por el Laboratorio de Innovación en Investigación sobre la Administración de Vacunas de la Universidad Duke Kunshan, funcionarios chinos de salud pública destacaron que la vacilación ante las vacunas se ha convertido en un problema más pronunciado en los últimos años. Para alcanzar el objetivo de la Organización Mundial de la Salud de una cobertura de vacunación del 90% entre las niñas menores de 15 años, los expertos instaron a mejorar la coordinación, especialmente entre los departamentos de salud y educación.
A nivel mundial, las escuelas han sido los lugares más eficaces para administrar las vacunas contra el VPH. Liu Qin, de la Universidad de Ciencias Médicas de Chongqing, se refirió a un estudio de 92 países, en el que se señaló que casi dos tercios utilizan la vacunación escolar, lo que mejora significativamente las tasas de inmunización –en alrededor de un 5,5% en Francia, particularmente en comunidades desatendidas–.
Sin embargo, los programas de vacunación de China se centran principalmente en centros de salud comunitarios u hospitales materno-infantiles, no en los terrenos escolares. La administración directa de vacunas dentro de las escuelas es poco común en China, lo que plantea dificultades logísticas para llegar a todas las estudiantes elegibles.
En algunas provincias, como Jiangxi, la coordinación interdepartamental ha tenido éxito, logrando una tasa de vacunación del 80% entre 1,5 millones de dosis administradas desde 2023. A pesar de esto, las visitas a clínicas los fines de semana –que requieren que los padres lleven a sus hijos– siguen siendo el método principal, lo que destaca el continuo desafío logístico. La Comisión Nacional de Salud ha respondido alentando a las clínicas a extender sus servicios a los fines de semana, pero algunos expertos creen que la vacunación escolar, como se practica en países como Australia y Singapur, sigue siendo la estrategia más eficaz para maximizar la cobertura.
Incluso después de abordar los problemas logísticos, el aumento de la vacilación parental presenta una barrera adicional. El consentimiento de los tutores es obligatorio porque los receptores son menores de edad, y los funcionarios han observado un aumento de la resistencia desde 2023. Los estudios muestran que casi el 70% de los padres que se negaron a la vacuna para sus hijos desconfían de su eficacia o creen que la inmunidad natural es suficiente.
Una encuesta piloto realizada por la Universidad Duke Kunshan reveló una disminución de la participación de las estudiantes en los programas de vacunación contra el VPH, independientemente de la notificación, lo que indica un creciente rechazo por parte de los padres, una tendencia que refleja los acontecimientos en otros países. Por ejemplo, Australia ha experimentado una disminución de las tasas de cobertura desde 2024, en parte debido a la fatiga vacunal posterior a la pandemia.
En China, los algoritmos de las redes sociales refuerzan los temores de los padres al amplificar la desinformación sobre los efectos secundarios de las vacunas, como la infertilidad o la insuficiencia ovárica, a pesar de que estas afirmaciones carecen de respaldo científico. Los especialistas médicos explican que las tasas de eventos adversos para la vacuna contra el VPH (30,38 por 100.000 dosis entre 2017 y 2020) son más bajas que el promedio general de todas las vacunas en China, y estos eventos son distintos de los efectos secundarios causalmente relacionados.
Para combatir la vacilación, los funcionarios abogan por “recetas de educación sanitaria sobre vacunas”, en las que los médicos discuten y recomiendan proactivamente la vacuna durante las revisiones médicas. Se considera crucial una orientación clara y precisa por parte de médicos bien informados para disipar los mitos y restablecer la confianza pública en los programas de vacunación contra el VPH.
