La desaparición de Nancy Guthrie, de 84 años, en Tucson, Arizona, hace dos semanas ha desencadenado una intensa investigación criminal a nivel federal y local, así como una oleada de detectives aficionados y una obsesión pública que, hasta el momento, no ha resultado en la localización de la anciana ni en la identificación o arresto de ningún sospechoso.
El caso ha cautivado y desconcertado a la opinión pública estadounidense, poniendo en duda la capacidad de los investigadores para resolver este misterio que, día tras día, genera un nuevo ciclo de noticias sin aportar pistas sólidas que permitan avanzar.
El jueves, surgieron sospechas de que el caso podría no tratarse de un secuestro para pedir rescate centrado en la madre de la presentadora de NBC Today, Savannah Guthrie, o al menos que la abducción no comenzara como tal, sino quizás como un robo que salió mal.
La familia de Guthrie ha cesado de emitir llamamientos al o los secuestradores. No se ha registrado ninguna comunicación. No se ha pagado rescate. Sin embargo, el FBI ha duplicado la recompensa por información que conduzca a un arresto a 100.000 dólares, ofreciendo una descripción de un hombre de entre 1,75 y 1,80 metros de estatura y complexión media, así como una descripción de una mochila de senderismo Ozark Trail Hiker de 25 litros de color negro que llevaba puesto.
“Esperamos que esta descripción actualizada ayude a concentrar las pistas que estamos recibiendo del público”, declaró el FBI en un mensaje en X. La agencia dijo haber recopilado más de 13.000 pistas desde que Guthrie fue sustraída de su domicilio el 1 de febrero.
El viernes se le preguntó a Donald Trump si los cárteles de la droga o potencialmente otra “nación estado” podrían estar involucrados en la desaparición de Guthrie.
“Aún no se puede decir”, respondió fuera de la Casa Blanca. “Es un poco pronto. Pero es alguien [que] sabía muy bien lo que hacía, o era un completo aficionado. En cualquier caso, no es una buena situación”.
El departamento del sheriff del condado de Pima dijo haber recibido más de 18.000 llamadas y pidió a los residentes que viven cerca del domicilio de Guthrie que proporcionaran imágenes de cámaras de vigilancia de las últimas semanas. Posteriormente, circuló en línea un vídeo de vigilancia de un hombre intentando escalar un muro a cinco millas de distancia, vestido con ropa y una mochila similares a las de un hombre visto en un vídeo recuperado de la cámara de timbre del domicilio de Guthrie la noche del crimen. Los funcionarios informaron a NBC News que los agentes del orden habían descartado al hombre.
Ese vídeo, recuperado de los archivos de Google, mostraba al presunto secuestrador, o a un cómplice, con una máscara de esquí y guantes de neopreno, portando lo que parecía ser una pistola en un holster colocado de forma extraña, e intentando bloquear la lente con vegetación del jardín de Guthrie.
La imagen en blanco y negro de un hombre enmascarado portando flores, descritas por algunos observadores como un pequeño “ramillete de malas hierbas”, dio forma vívida a los contornos del engaño y la mala intención que se desarrollan en el inhóspito terreno del suroeste desértico.
Poco después, el repartidor Carlos Palazuelos fue detenido durante un control de tráfico al sur de Tucson, cerca de la frontera entre Estados Unidos y México. Su domicilio en Rio Rico fue registrado con la aprobación de un juez. Palazuelos, que fue liberado posteriormente, declaró a Telemundo que no recordaba haber entregado nada en la casa de Guthrie, que no sabía quién era y que no estaba involucrado.
Luego se encontró un guante negro en una carretera y otro en el interior del domicilio de Guthrie. Surgieron rumores de una disputa entre los investigadores locales y el FBI después de que uno fuera enviado a un laboratorio forense privado en Florida y no a la sede del FBI en Virginia para su análisis. El sheriff del condado de Pima, Chris Nanos, negó estar reteniendo pruebas al FBI y que un agente le hubiera dicho: “No queremos que los medios nos dividan”.
Los investigadores también han realizado repetidas visitas al domicilio de Annie Guthrie, hermana de Savannah y poeta, y de su esposo Tommaso Cioni, profesor de ciencias y biología, y los últimos en ver a Nancy cuando la dejaron en su casa horas antes de su abducción.
El departamento del sheriff no ha proporcionado una rueda de prensa oficial en más de una semana, lo que ha permitido a los detectives aficionados llenar el vacío con una serie de teorías. Casi cualquier hombre que coincida con la descripción aproximada de un hombre de 1,80 metros conectado a la familia ha sido objeto de sospecha en línea.
El caso, comparado con el caso del bebé Lindbergh de la década de 1930, con un episodio de Columbo y con los Keystone Cops, tiene en su raíz a una anciana desaparecida cuyo destino se desconoce. Una serie de supuestos correos electrónicos de rescate que contenían una demanda de 6 millones de dólares en bitcoin y dos plazos, enviados al medio de noticias de celebridades TMZ y a dos estaciones de televisión locales, ahora rara vez se mencionan.
La familia de Guthrie ha declarado que cree que ella sigue viva, pero no tiene forma de ponerse en contacto directamente con los supuestos secuestradores y no ha recibido la llamada “prueba de vida” que solicitaron.
Joe Petito, padre de Gabby Petito, que desapareció en un viaje por carretera a través del país en 2021 y fue encontrada asesinada por su prometido, Brian Laundrie, declaró a Fox & Friends que las pistas falsas y la desinformación dificultaron la búsqueda.
“Mucha gente externa intentará dar una opinión”, dijo Petito. Los investigadores, añadió, “tienen toda la información o tanto como sea posible. Así que espero que estén escuchando lo que creen que es mejor”. La declaración, y su implícita apelación a la intuición, recordó a Columbo.
Pero los detectives aficionados no están en el campo, como los agentes del FBI, llamando a las puertas y rebuscando en el inhóspito terreno desértico de cactus, arbustos y rocas, con 26 grados de temperatura, en busca de pistas para resolver el caso de una mujer desaparecida que, según las autoridades, fue secuestrada contra su voluntad y cuya sangre fue encontrada en su porche.
“Con la retrospectiva, podemos decir que la nota de rescate era falsa y se envió después de que el caso se hizo nacional”, dice Bryanna Fox, exprofesora del FBI en la Universidad del Sur de Florida.
“Dicho esto, imaginen estar en el lugar de los Guthrie y pensar ‘¿y si es real y no lo tratamos como tal?’. Pero, ¿quién lleva a cabo un secuestro para pedir rescate y va a la escena del crimen sin una nota de rescate preparada? Es algo contrario a lo que se espera en un secuestro”.
Fox dice que la reciente acumulación de pistas, a pesar de no haber una resolución definitiva en el caso, es sustancial. “Estamos esperando los dividendos”, dice. “Una de esas 4.000 pistas enviadas al FBI tiene que dar resultado”.
La tarea ahora será depurarlas y conseguir que un posible sospechoso o sospechosos “se comprometan con una historia y rastrear los detalles de su relato. Si hay muchos agujeros, entonces tenemos algo más”. Fox dice que es posible que Palazuelos sepa más. “No estoy diciendo que este hombre esté involucrado, pero ¿es una posibilidad? Sí”.
La clave para resolver el caso puede estar en las imágenes en blanco y negro. Fox señala la resolución de casos recientes, como el asesinato del CEO de United Healthcare, Brian Thompson, en el que se arrestó a un sospechoso con la ayuda de imágenes de vigilancia. “Quizás solo tengamos que esperar un poco más para que esas pistas se conviertan en una identificación”, dice Fox. “Soy optimista”.
