El ayuno intermitente no es más eficaz para perder peso que las dietas convencionales, e incluso es apenas más efectivo que no hacer dieta en absoluto, según una revisión exhaustiva de la evidencia científica.
Investigadores analizaron datos de 22 estudios globales y descubrieron que las personas con sobrepeso u obesidad perdieron una cantidad de peso similar siguiendo consejos dietéticos tradicionales que al probar regímenes de ayuno como la dieta 5:2, popularizada por el fallecido Michael Mosley.
La revisión añade que este enfoque apenas superó a no hacer dieta en términos de pérdida de peso, con una reducción de aproximadamente el 3% del peso corporal a través del ayuno, muy por debajo del 5% que los médicos consideran clínicamente significativo. Los estudios fueron a corto plazo, observando mejoras durante un máximo de 12 meses.
“El ayuno intermitente no es una solución milagrosa, pero puede ser una opción entre varias para el control del peso”, afirmó el Dr. Luis Garegnani, autor principal y director del Centro Cochrane Asociado en el hospital italiano de Buenos Aires, Argentina. “Es probable que el ayuno intermitente produzca resultados similares a los enfoques dietéticos tradicionales para la pérdida de peso. No parece ser claramente mejor, pero tampoco peor.”
El ayuno intermitente, donde las personas restringen sus horas de alimentación o ayunan en ciertos días, ha ganado popularidad debido a las afirmaciones de que puede ayudar a perder peso, mejorar la salud física y cognitiva e incluso ralentizar el envejecimiento.
La revisión Cochrane utilizó técnicas de alta calidad para analizar evidencia de ensayos clínicos aleatorios que involucraron a 1.995 adultos de Europa, América del Norte, China, Australia y Sudamérica. Los ensayos examinaron diferentes tipos de ayuno intermitente, como ayunar en días alternos, la dieta 5:2, donde se ayuna durante dos días a la semana, y la restricción del tiempo de alimentación.
Más allá de los beneficios mínimos para la pérdida de peso, los investigadores no encontraron evidencia sólida de que el ayuno intermitente mejorara la calidad de vida de las personas más que otras dietas.
Garegnani destacó la importancia de aclarar la evidencia en torno a las dietas de ayuno, dada su enorme popularidad y amplia promoción en los medios. Muchos de los estudios son a corto plazo y de baja calidad, lo que dificulta llegar a conclusiones firmes sobre los posibles beneficios. Sorprendentemente, ninguno de los 22 estudios preguntó a las personas sobre su satisfacción con el ayuno intermitente, añadió Garegnani.
La Dra. Zhila Semnani-Azad, de la Universidad Nacional de Singapur, señaló que los beneficios del ayuno intermitente pueden verse afectados por el momento, ya que los ritmos circadianos del cuerpo están profundamente conectados con el metabolismo. Los estudios en animales sugieren que el ayuno puede cambiar la forma en que se utilizan las reservas de grasa, mejorar la sensibilidad a la insulina (importante para la diabetes) y reducir la inflamación y el estrés oxidativo. También podría ser beneficioso para el envejecimiento y la longevidad, al desencadenar un proceso llamado autofagia, el mecanismo de reciclaje del cuerpo. Un problema es que no existe una definición universal de ayuno intermitente, lo que dificulta la comprensión de sus efectos, añadió.
Maik Pietzner, profesor de modelado de datos de salud en el Instituto de Salud de Charité en Berlín, se sorprendió de que la pérdida de peso por ayuno fuera tan pequeña en comparación con no hacer nada. Sin embargo, dijo que el hallazgo coincide con la evidencia de que las personas son menos físicamente activas cuando ayunan y que la pérdida de peso es difícil sin medicamentos.
Los hallazgos también coinciden con su propio trabajo, que muestra que los períodos cortos de ayuno completo, incluso de hasta dos días, tienen poco efecto en nuestro cuerpo y que las personas necesitan ayunar durante mucho más tiempo para ver cambios que puedan impulsar los beneficios más adelante. En uno de sus estudios, las personas consumieron solo agua durante siete días, pero los cambios generalizados en las proteínas de su sangre solo ocurrieron después de tres días.
“Si las personas se sienten mejor con estos regímenes dietéticos, no las detendría, pero este trabajo, junto con otros en el campo, demuestra claramente que no hay evidencia sólida de efectos positivos más allá de una posible pérdida de peso moderada”, dijo Pietzner. “Nuestros cuerpos han evolucionado bajo una constante escasez de alimentos y pueden lidiar muy bien con períodos prolongados sin él, pero eso no significa que tengamos un mejor rendimiento una vez que estos programas evolutivamente conservados entran en acción”.
