¿14, 15 o incluso 16 años? Esa es la pregunta que se plantean cada vez más gobiernos europeos a la hora de establecer una edad mínima para acceder a redes sociales como Instagram, Facebook o TikTok. Parece que buscan obtener réditos políticos entre los padres con esta medida.
Erwachsene haben die angeblich gefährlichen sozialen Netzwerke geschaffen, und nun wollen sie Jugendliche ausschliessen: Manche in der EU halten das für eine kontraproduktive Idee.
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Sin embargo, esta situación amenaza con generar un mosaico regulatorio en Europa. Austria, por ejemplo, se inclina por establecer una edad mínima de 14 años. Francia probablemente la fijará en 15 años, mientras que Portugal y España la contemplan a los 16.
Estas diferencias son absurdas para un medio que funciona a través de fronteras. Especialmente si se considera que existen muchas familias europeas que trabajan en un país, viven en otro y pasan sus vacaciones en un tercero.
No es de extrañar que el activismo de los Estados miembros haya puesto en alerta a la Comisión Europea. Ésta es, oficialmente, la guardiana del mercado único y no ve con buenos ojos que los Estados miembros emprendan acciones individuales.
Oficialmente no hay nada decidido, pero es poco probable que la Comisión Europea pueda evitar proponer un límite de edad para toda la Unión Europea. Sobre todo porque el Parlamento Europeo también lo exige.
La UE se resistió durante mucho tiempo a establecer un límite de edad
Durante mucho tiempo, la Comisión Europea evitó abordar este tema, supuestamente porque lo consideraba demasiado controvertido. Quien abre un debate sobre un límite de edad en las redes sociales corre el riesgo de verse envuelto en una discusión interminable: ¿Cómo deberían las plataformas verificar de forma fiable la edad de los jóvenes? ¿Dónde debería establecerse el límite? ¿Existen aplicaciones que puedan confirmar la edad de los jóvenes sin recopilar al mismo tiempo una gran cantidad de datos sobre ellos? ¿Y qué ocurre si estos datos son robados por hackers?
Ante estas incertidumbres, la Comisión Europea, a la que muchos califican de “monstruo regulador”, ha optado por un enfoque sorprendentemente pragmático. Según la Ley de Servicios Digitales (DSA), las plataformas deben simplemente adoptar “medidas adecuadas y proporcionales” para proteger a los jóvenes. La DSA no contempla una verificación estricta de la edad, pero es probable que esta libertad no dure mucho.
“Falta de imaginación política”
Sin embargo, la UE debe prepararse para las críticas si avanza en la regulación más estricta del acceso a las redes sociales. Los adultos han digitalizado el mundo y, por lo tanto, han creado riesgos para los jóvenes, afirma Jan Penfrat, de la organización de defensa de los derechos civiles EDRi en Bruselas. “Y ahora queremos impedir que los jóvenes se familiaricen con el mundo digital”. Penfrat considera que esto es una falta de imaginación política.
Una minoría en el Parlamento Europeo comparte esta opinión. La protección de los jóvenes también es importante para ellos, dice Svenja Hahn, eurodiputada del grupo liberal Renew. “Pero las prohibiciones generales de las redes sociales no son el camino correcto”. No todas las plataformas son igualmente problemáticas y, sobre todo, es necesario enseñar a los niños a utilizar las redes sociales.
La cuestión de si apostar por las regulaciones estatales o por las fuerzas sociales será el conflicto fundamental de este debate. Muchos países de la UE han cambiado recientemente de rumbo y quieren leyes contundentes. Pero todavía hay Estados miembros que no ven en un límite de edad la panacea.
Entre ellos se encuentra Estonia: un pequeño Estado miembro, pero una autoridad en el ámbito virtual. De hecho, se considera un Estado que ha avanzado mucho en la digitalización de muchos ámbitos.
“Las prohibiciones nunca son una solución”, afirma Marina Kaljurand, eurodiputada socialdemócrata estonia. “Los jóvenes son ingeniosos y saben rápidamente cómo eludir los límites de edad”. Kaljurand también está convencida de que es tarea de los padres enseñar a los niños a utilizar las redes sociales.
Estonia también considera que las escuelas tienen un papel que desempeñar. Deben guiar a los jóvenes de forma segura por el mundo virtual, según Aivar Pau, portavoz del Ministerio de Asuntos Digitales estonio.
También los adultos se quedan atrapados en las plataformas
Esta confianza en una institución tradicional como la escuela no parece existir en países como España y Francia. Esto también los diferencia de la postura de Estonia y de las organizaciones de defensa de los derechos civiles. Mientras que los primeros quieren proteger a los niños con nuevas normas, los segundos creen que primero hay que hacer cumplir las leyes existentes, también en beneficio de los adultos.
“Ellos también pueden volverse adictos a internet”, dice Penfrat de la organización EDRi. Por lo tanto, es necesario debatir políticamente cómo hacer que las plataformas sean más seguras para todos. Existen leyes de la UE para ello, como la DSA, o están en preparación, como la Ley de Justicia Digital. Esta podría prohibir las prácticas manipuladoras de las plataformas.
Si prevalece la opinión mayoritaria de los adultos y las plataformas deben verificar estrictamente los límites de edad, esto también afectará a la generación mayor: también tendrán que acreditar su edad, al igual que la supuestamente vulnerable juventud.
