Un modesto sueño y una inversión inicial fueron el punto de partida del centro de alto rendimiento de patinaje de velocidad de New Brunswick.
Durante un tiempo, un grupo de aproximadamente una docena de patinadores veloces entrenó cinco días a la semana en la capital provincial, Fredericton.
“Al principio, fue un trabajo de amor”, comentó Derrick MacLeod, quien fue el entrenador de alto rendimiento del grupo y ahora es el director técnico provincial y entrenador de Speed Skate New Brunswick.
El objetivo era conseguir una medalla en los Juegos de Canadá, pero sobre todo, asegurar que los jóvenes atletas tuvieran el mejor entorno de entrenamiento posible. Sin embargo, el éxito que se ha logrado ha superado con creces las expectativas de MacLeod.
Tres de esos patinadores compiten ahora en patinaje de velocidad en pista corta en Milán-Cortina 2026, un logro significativo para una provincia que a menudo es pasada por alto y en un deporte que históricamente ha visto a sus mejores atletas provenir de Quebec.
Cuando Courtney Sarault, de Moncton, N.B., cruzó la línea de meta en los 500 metros femeninos el jueves, se convirtió en la primera integrante del equipo canadiense, fuera de la provincia de Quebec, en ganar una medalla individual en patinaje de velocidad en pista corta.
Obtuvo el bronce con un tiempo de 42.427 segundos. Continuó con su buen desempeño al conseguir una medalla de plata en los 1.000 metros femeninos el lunes, con un tiempo de 1:28.523, una prueba en la que terminó en undécima posición hace cuatro años en los Juegos Olímpicos de Beijing.
“Espero que esto inspire a personas de pueblos más pequeños a soñar en grande y a entender que no están limitados por su lugar de origen”, declaró Sarault a Devin Heroux de CBC después de la carrera. “Si quieres algo, puedes trabajar para conseguirlo. Todo es posible”.
Esta es la segunda medalla que Sarault, de 25 años, gana en sus segundos Juegos Olímpicos. La semana pasada, obtuvo la plata en la prueba de relevos mixtos por equipos.
Sarault está acompañada en los Juegos Olímpicos por su compañera y también oriunda de New Brunswick, Rikki Doak, una patinadora de pista corta de Fredericton. Son las únicas integrantes del equipo olímpico de pista corta que no son de Quebec.
One of only two athletes from New Brunswick at Milano Cortina 2026, Courtney Sarault of Moncton, became the first Canadian, outside the province of Quebec, to win an individual Olympic short track speed skating medal. After her win, she told CBC Sports’ Devin Heroux that she hopes it will inspire future generations of athletes from New Brunswick.
Brendan Corey también es de Fredericton y entrenó con el grupo. Compite en los Juegos Olímpicos con el equipo australiano de patinaje de velocidad en pista corta.
La provincia también ha producido a varios patinadores más jóvenes que podrían llegar a la máxima competición en el futuro. Entre ellos se encuentra Courtney Charlong, que ganó el oro en los 500 metros y el bronce en los 1.000 metros en el campeonato mundial junior de patinaje de velocidad en pista corta a principios de este mes.
Charlong es de Campbellton, en el norte de la provincia, lo que demuestra que el talento en el patinaje de velocidad no se limita a una sola zona de New Brunswick.
En una provincia con menos de un millón de habitantes, New Brunswick cuenta con tres pistas de hielo de tamaño olímpico, siete clubes de patinaje de velocidad y alrededor de 600 patinadores, entrenadores y oficiales.
“Hay que reconocer la posición de Quebec”, dijo MacLeod. “Son la cúspide del patinaje de velocidad en pista corta. Pero, con esto dicho, podemos competir contra ellos. Podemos vencerlos. Lo sabemos”.
Un camino a seguir
El jueves, un grupo se reunió en Willie O’Ree Place en Fredericton, donde Sarault, Doak y Corey solían entrenar, para ver la competición olímpica.
Otro grupo se reunió en Dieppe, N.B., cerca de Moncton, el sábado.
“Es muy inusual que tengamos atletas de New Brunswick compitiendo a nivel mundial”, dijo Edison Wasson, el entrenador competitivo principal del club Codiac Cyclones en el área de Moncton, a Ian Curran de CBC el sábado.
“Tener a tres atletas ahora mismo que lo están haciendo tan bien, hace que ese camino parezca más sólido y más real. Es fantástico”.
About 50 people gathered to cheer on Moncton’s Courtney Sarault in the women’s 500-metre short-track speed skating event on Thursday, with a number of future Olympic hopefuls in the crowd.
MacLeod comenzó a entrenar a Sarault alrededor de los 13 años, cuando su familia regresó a New Brunswick desde Ontario. Su resiliencia fue una de las primeras cualidades que MacLeod vio en ella.
Cuando se unió al grupo de alto rendimiento en Fredericton, Sarault hacía un viaje de tres horas desde Moncton cinco días a la semana para entrenar con los mejores de la provincia.
Doak y Corey, por su parte, siguieron caminos diferentes.
“[Doak] fue probablemente la primera en destacar de los tres por su velocidad y sus victorias en los campeonatos nacionales a nivel juvenil”, dijo MacLeod.
Aún no ha patinado en Milán-Cortina 2026, pero es una opción para el equipo de relevos femenino de 3.000 metros de Canadá, que patinará en la final el miércoles.
“Para ella, se trata sobre todo de creer en sí misma y creo que ahora está en un buen momento”, dijo MacLeod.
Corey no mostró mucho talento cuando era más joven, pero tenía corazón. Era receptivo y aceptaba todos los comentarios que recibía.
No avanzó a la final en los 1.000 metros o 1.500 metros masculinos, pero aún tiene la prueba de los 500 metros por delante.
“Tiene una dureza que se nota en él”, dijo MacLeod.
‘No me iba a rendir’
Los tres patinan con determinación en un deporte impredecible y estratégico.
Se vio en la carrera de los 500 metros de Sarault, donde luchó para ponerse en una posición de cara a la medalla.
Courtney Sarault of Moncton, N.B., won her first individual Olympic medal in the women’s 500-metre short track speed skating race, coming on late to claim the bronze medal. It’s Sarault’s second Olympic medal at Milano Cortina 2026, following on the heels of her silver medal in Tuesday’s mixed team relay.
Lo logró en una distancia que no siempre ha sido su fuerte. Trabajó todo el verano para mejorar en esta prueba.
“Se acabó cuando se acaba”, dijo Sarault. “No pude girar tan bien como quería por dentro. Pero se sabe que soy una luchadora y no me iba a rendir. Si no funcionaba por dentro, iba a intentar hacerlo por fuera. Eso es lo que hice y dejé todo lo que tenía en el hielo, y eso me dio una medalla de bronce”.
Es un rasgo que los entrenadores de Quebec han notado. Lo llaman “hacer las cosas al estilo de N.B.”, dijo MacLeod, lo que significa salir rápido en una carrera o correr riesgos para abrirse camino hacia el frente.
“Todos lo tienen”, dijo sobre los patinadores de la provincia.
Sarault, que fue la campeona del Globo de Cristal como la mejor mujer en el circuito mundial de pista corta para la temporada 2025-26, competirá por otra medalla con el relevo femenino de 3.000 metros el miércoles.
También tiene la oportunidad de ganar otro título individual en los 1.000 metros femeninos. Las cuartos de final de esta prueba están programadas para el lunes.
Su éxito, junto con el de Doak, Corey y Charlong, podría llevar a la provincia a alcanzar alturas aún mayores en este deporte.
El programa de alto rendimiento de la provincia está en pausa hasta que haya otro grupo de aproximadamente una docena de patinadores para entrenar juntos y motivarse mutuamente. MacLeod cree que está llegando, señalando que el número de inscripciones se ha duplicado en los últimos cuatro años.
El próximo gran patinador de velocidad de New Brunswick podría aún no conocer este deporte. Tal vez sea patinador artístico o juegue al hockey, como Sarault cuando era niña. Tal vez lo descubra al ver estos Juegos.
“A veces hay que derribar puertas, a veces hay que llamarlas”, dijo MacLeod.
