La aclamada novelista Maggie O’Farrell ha cautivado a lectores de todo el mundo con su prosa evocadora y sus historias profundamente conmovedoras. Desde sus primeras obras hasta sus éxitos más recientes, O’Farrell explora temas universales como el amor, la pérdida, la identidad y el legado familiar con una sensibilidad única. A continuación, exploramos las 10 novelas mejor valoradas de esta autora irlandesa-británica, un recorrido por su trayectoria literaria que revela la versatilidad y el talento de una de las voces más destacadas de la literatura contemporánea.
1. Hamnet (2020)
Antes de su adaptación cinematográfica con rostros conocidos como Chloé Zhao, Jessie Buckley y Paul Mescal, Hamnet ya era un éxito rotundo, galardonada con el Women’s Prize for Fiction y ampliando significativamente su base de lectores. La premisa, audaz y original, consiste en la ficción sobre la muerte del hijo de 11 años de William Shakespeare en 1596. Sin embargo, O’Farrell desplaza el foco del dramaturgo para centrarse en su esposa, Agnes, y ambienta la novela no en Londres, sino en Stratford-upon-Avon. Allí, se desarrolla un acto de reivindicación imaginativa, donde vemos a Agnes – lejos de la relegada Anne Hathaway de la historia – como una hábil herbolaria, y la acompañamos en el doloroso proceso de duelo.
2. I Am, I Am, I Am: Seventeen Brushes With Death (2017)
En este impactante libro de memorias, O’Farrell relata diecisiete experiencias cercanas a la muerte que han marcado su vida. Desde contraer encefalitis en la infancia, con consecuencias neurológicas permanentes, hasta un encuentro aterrador como conejillo de indias en una función de lanzamiento de cuchillos, cada una de estas vivencias agudizó su comprensión de la precariedad y la extrañeza de la mortalidad humana. El ensayo final, especialmente conmovedor, narra la batalla diaria de su hija contra una enfermedad inmunológica potencialmente mortal, transformando el mundo en un paisaje de amenazas catastróficas.
3. The Vanishing Act of Esme Lennox (2006)
Años antes de Hamnet, O’Farrell se aventuró en la ficción histórica con resultados cautivadores. Esta novela, con su estructura temporal dividida y sus secretos familiares, se considera una de sus obras más admiradas. En el presente, Iris intenta desentrañar el destino de su tía abuela Esme, quien desapareció de toda documentación siendo una joven en Edimburgo. Podría preguntarle a su abuela Kitty, hermana de Esme, si no fuera porque la mente de Kitty se ha visto afectada por el Alzheimer. La investigación de Iris revela una imagen perturbadora: Esme no huyó, sino que fue internada en una institución psiquiátrica hace 60 años por razones dudosas y sin fundamento psiquiátrico.
4. This Must Be the Place (2016)
Esta historia sobre el paradero de Claudette Wells, una estrella de cine mercurial que ha decidido abandonar su carrera y refugiarse en la naturaleza salvaje de Donegal, tiene un toque de ingenio. La narración de O’Farrell a través de múltiples narradores, saltando entre escenarios y épocas, genera la sospecha de que la autora buscaba crear un efecto caleidoscópico, en el que la imagen general se fragmenta y se recompone constantemente. Sin embargo, una historia central emerge, y es Daniel, el esposo lingüista de Claudette, quien intenta juntar todas las piezas y determinar si el matrimonio puede perdurar.
5. The Marriage Portrait (2022)
Un episodio escalofriante en la historia matrimonial del Renacimiento y un poema victoriano célebre sirven de base para la novela más reciente de O’Farrell, que reimagina el destino de Lucrezia de’ Medici, la joven esposa del duque de Ferrara. La posible muerte por envenenamiento de Lucrezia en 1561 inspiró a Robert Browning a escribir My Last Duchess, un poema que no deja dudas sobre la culpabilidad de su esposo. El propósito de O’Farrell, al recrear los eventos en la corte de Ferrara y su posterior representación, es invitarnos a reflexionar sobre la facilidad con la que las mujeres y las niñas eran intercambiadas entre familias dinásticas y cortes opulentas, y a preguntarnos qué habría sucedido si se les hubiera permitido expresar su propia voluntad.
6. Instructions for a Heatwave (2013)
Aquellos que no recuerden los lechos de ríos agrietados y las bombas de agua comunitarias del verano de 1976 en Gran Bretaña disfrutarán de los detalles de época de la sexta novela de O’Farrell, que sirve de telón de fondo para un misterio de persona desaparecida irresistible. El desaparecido es Robert Riordan, un irlandés londinense recién jubilado que sale a comprar un periódico una mañana y nunca regresa. Sus tres hijos adultos son convocados a casa para apoyar a su madre, Gretta, y es al observar la dinámica familiar en este momento de aparente crisis que se revela el drama más deliciosamente retratado de la novela.
7. After You’d Gone (2000)
La novela debut de O’Farrell ganó el premio Betty Trask, y es fácil entender por qué los jueces consideraron que era una escritora prometedora. Lo más llamativo es su ambición: el personaje principal, Alice, se encuentra en coma, tras un evento catastrófico no especificado. También es misteriosa la repentina revelación que tuvo Alice en un baño público de una estación de tren el día después del accidente, un hilo narrativo que nos lleva de vuelta a su infancia y a la vida oculta de su madre difícil y frustrada. Otras subtramas desvelan una historia de amor amenazada por choques religiosos y culturales, mostrando el interés de O’Farrell por explorar los tabúes y sus efectos a largo plazo.
8. The Hand That First Held Mine (2010)
O’Farrell regresa repetidamente al tema de la maternidad y a cómo se cruza con el trauma de las generaciones anteriores. En esta novela, presenta dos historias paralelas. Al principio, conocemos a Elina, una artista en el Londres contemporáneo, que está lidiando con las secuelas del nacimiento de su primer hijo, y a Lexie, que llega a la capital en la década de 1950 desde un pequeño pueblo de Inglaterra y casi inmediatamente se ve arrastrada por una aventura amorosa transgresora. Lo que las une se revelará, pero es el retrato de la vida antes y después del parto, caracterizada por una reconfiguración de la identidad, lo que cautiva al lector.
9. The Distance Between Us (2004)
El patrimonio y el sentido de pertenencia son temas centrales en la obra de O’Farrell, y la revelación gradual de información a sus lectores a menudo impulsa sus narrativas. También se interesa por los viajes, tanto literales como figurativos, y comienza esta novela en Hong Kong, donde las celebraciones del Año Nuevo Chino se ven interrumpidas por un caos repentino y peligroso. Mientras tanto, una mujer en un puente de Londres vislumbra un rostro familiar y decide dejar el país. Estos eventos dramáticos no tienen sentido al principio, pero es el contraste entre el aislamiento inmediato de los personajes y sus orígenes complejos y densamente poblados lo que nos atrae.
10. My Lover’s Lover (2002)
El fantasma de un amante anterior siempre es un desafío, especialmente si se cree erróneamente que está muerto. Esta es la situación difícil de Lily, la protagonista de la segunda novela de O’Farrell, quien es conquistada por el apuesto arquitecto Marcus y se muda con él rápidamente. Lily toma las garantías de Marcus de que su predecesora, Sinead, “ya no está con nosotros” como una señal de ausencia permanente; de hecho, Sinead simplemente ha sido abandonada, y es en los detalles del colapso de su relación con Marcus donde la novela se involucra más. Las insinuaciones de una historia de fantasmas gótica profundizan una de las principales conclusiones: Marcus está lleno de señales de alerta.
