Max Sauerbrey, graduado de la escuela secundaria Steamboat Springs en 2018, describió la proyección de diciembre de su documental “The Way It Was” en Wildhorse Cinema & Arts como “surreal”.
“Lo proyectamos en la sala 1 de Wildhorse”, comentó Sauerbrey, hablando sobre el documental junto a su co-creadora, Juliette Benedetto, en una entrevista reciente. “Crecí viendo todas las películas que me inspiraron a hacer cine en esa sala… volver allí y verla llena de amigos y familiares viendo mi película fue realmente increíble.”
En marzo de 2023, Sauerbrey y Benedetto se acercaron al Steamboat Springs Pilot & Today para dar a conocer una campaña de Kickstarter con el objetivo de financiar el proyecto. La iniciativa recaudó 9.000 dólares para el documental en ese momento, y la pareja dedicó los siguientes dos años y medio a la creación de “The Way It Was”.
La película combina material fílmico original de 16 mm grabado por Chuck Wirschem –el abuelo de Sauerbrey– con el talento de Benedetto como guionista y narradora, junto con las habilidades de Sauerbrey en cinematografía, para crear un documental personal que tuvo su estreno a nivel nacional en 2025.
“Comenzamos en Nueva York porque es donde estamos basados actualmente. Así que hicimos Nueva York, Los Ángeles y Alaska, y terminamos en Steamboat Springs, lo cual fue muy especial”, dijo Benedetto.
La pareja ya había creado otros cortometrajes mientras asistía a la Universidad Chapman y desde entonces fundó Quickdraw Films. Benedetto explicó que “The Way It Was” destaca entre el trabajo anterior de la pareja a lo largo de los años porque es una historia que les apasionaba contar.
“Hemos hecho otros cortometrajes, y así fue como Max y yo empezamos a trabajar juntos cuando estábamos en la universidad”, comentó Benedetto. “Pero este fue el primer gran proyecto en el que realmente nos dedicamos y le invertimos mucho tiempo, simplemente porque sabíamos que esta era una historia que presentaríamos a la gente y ellos dirían: ‘Oh, Dios mío, eso es increíble. Quiero verlo’. Sabíamos que sería mejor como un proyecto más grande, y especialmente como nuestro primer proyecto.”
Gran parte del material fílmico de 16 mm fue grabado en la década de 1970 por el abuelo de Sauerbrey, Chuck Wirschem. Pasó años capturando sus aventuras en kayak, senderismo, pesca, caza y esquí en el desierto de Alaska con su cámara Super 16, con la idea de convertir ese material en una película. También filmó a su familia, incluida la madre de Sauerbrey, durante los veranos en la Granja de los Zorro, un lugar remoto al que se llegaba en barco desde su casa en Alaska en Homer Spit, cerca de la Bahía Kachemak.
Sauerbrey dijo que Wirschem había guardado todas las películas que filmó en una caja de seguridad durante años antes de regalárselas hace algunos años. Sauerbrey y Benedetto sintieron que el proyecto era importante no solo porque podían contar la historia de Wirschem, sino también para encontrar una nueva perspectiva sobre las historias de su propia familia.
“A veces, al crecer, damos por sentado a nuestros padres y abuelos, y pensamos que sus vidas comenzaron cuando comenzaron las nuestras, lo cual no es así”, dijo Benedetto. “Max recibió este tesoro increíble de material de su abuelo, pero al final del día, si nunca hubiéramos preguntado más, si nunca hubiéramos ido a filmar, ¿quién sabe qué habría pasado con ese material?”
Benedetto sintió que el enfoque principal del documental era la vida que ha vivido Wirschem, de 84 años. Pero también dijo que envía un mensaje más profundo a la generación más joven de que deben tomarse el tiempo para preguntar sobre la vida de sus padres y abuelos.
“A veces es bueno simplemente preguntar: ‘¿Cómo era tu vida cuando tenías 5 años?’”, dijo Benedetto. “Mi abuelo (que tiene 94 años) es un italoamericano de Nueva York, y siempre habla de crecer en Brooklyn, y creo que es muy importante estabilizarse y saber de dónde se viene y quién es la familia, porque nunca se sabe cuándo pasará ese momento, cuando ya no estén. Me siento afortunada y bendecida de poder contribuir a dejar el legado de Chuck a través de esta película.”
Sauerbrey dijo que el documental también enfatiza la importancia de vivir la vida al máximo y crear recuerdos mientras se pueda.
“Tengo una nueva apreciación por la riqueza, no la riqueza monetaria, sino la riqueza de la vida”, dijo Sauerbrey. “Chuck es diferente a cualquier persona que haya conocido porque tiene más riqueza en ese sentido que nadie que conozco y se nota. Es muy raro, honestamente, conocer a alguien y que diga: ‘Sí, estoy bien para morir porque hice todo lo que quería hacer’… ¿quién puede decir eso?”
John F. Russell es el reportero de negocios de Steamboat Pilot & Today. Para contactarlo, llame al 970-871-4209, envíe un correo electrónico a jrussell@SteamboatPilot.com o sígalo en Twitter @Framp1966.
