Un empresario multimillonario dedicado a la venta de vehículos de segunda mano ha sido destituido de su empresa, valorada en 300 millones de libras esterlinas, como resultado de un supuesto “golpe de estado” orquestado por competidores y firmas de capital privado, según se ha revelado en un juicio.
Peter Waddell, de 59 años, afirma que fue forzado a abandonar su cargo como director ejecutivo de Big Motoring World, con sede en Kent, por parte de “conspiradores” que diseñaron un “plan” para asegurar que una investigación sobre presuntas faltas graves “llegara a la conclusión de que se habían producido uno o más [motivos de despido]”.
Waddell, quien sigue siendo el accionista mayoritario de la empresa, ha sido acusado de realizar una serie de comentarios racistas y sexistas, incluyendo referirse a un colega hindú como “Hyundai”, según se informó al tribunal.
El magnate, cuyo pasado incluye una infancia en hogares de acogida y un período de indigencia antes de alcanzar el éxito empresarial, niega haber realizado dichos comentarios o afirma que fueron sacados de contexto.
Había creado una compañía con 525 empleados, ingresos de 371 millones de libras esterlinas y beneficios de 6,6 millones de libras esterlinas, según las cuentas anuales de 2021, un historial que llevó al grupo de capital privado Freshstream a adquirir aproximadamente un tercio de la empresa en abril de 2022, con la opción de eventualmente comprar las acciones restantes de Waddell.
Waddell, quien es sordo y disléxico, alega que una desaceleración en el rendimiento de la empresa llevó a sus inversores y colegas a idear un plan para arrebatarle el control, culminando en una investigación de conducta en la que nunca fue entrevistado.
Alan Gourgey KC, representante de Waddell, declaró: “Estos procedimientos surgen de las acciones del inversor en marzo y abril de 2024 en conjunto con las empresas de Big [Motoring World] para destituir al Sr. Waddell de su posesión del Grupo Big y tomar el control del Grupo Big en su lugar”.
“Los pasos dados fueron inválidos y el Sr. Waddell fue excluido y removido injustamente”.
A principios de 2024, Freshstream y la dirección de Big Motoring World abrieron una investigación sobre acusaciones relacionadas con las declaraciones de Waddell a empleados, clientes y socios comerciales.
George Spalton KC, representando al socio de Freshstream, Reza Fardad, argumentó que Waddell estaba presentando una narrativa sobre una conspiración de 18 meses para destituirlo.
“Esto no solo ignora la grave mala conducta del Sr. Waddell, sino también la gran mayoría de la evidencia que ilustra que todos estaban haciendo lo mejor por este negocio, actuando de manera adecuada, profesional y de buena fe”, afirmó Spalton.
Indicó que existían acusaciones contra Waddell “de la mayor gravedad”, incluyendo sexismo y acoso.
El colega hindú, presunto objetivo de un comentario racista, es una de las fuentes cuyas acusaciones fueron citadas en la investigación de la empresa y que comparecerá como testigo a favor de Waddell, según se añade en las presentaciones escritas.
James Laddie KC, en representación de las empresas Big, declaró: “Ya sea mediante el uso de la zanahoria o del palo, el Sr. Waddell ha logrado disuadir a algunas personas de dar testimonio y ha cambiado la actitud de otras”.
Añadió: “Dado el volumen de quejas contra él, es inconcebible que [los testigos] hayan entrado en un plan”.
El juicio continúa.
