La falta de acceso a la atención médica para las madres inmigrantes indocumentadas en Corea del Sur es una preocupación creciente, y se están planteando cambios en las políticas, incluida la eliminación de las llamadas “tarifas internacionales”, para mejorar la situación. Según un informe reciente de la Universidad de Changshin y la Universidad Nacional de Gyeong Sang, las mujeres inmigrantes indocumentadas enfrentan barreras económicas y lingüísticas, así como temores relacionados con su estatus migratorio, lo que dificulta su acceso a la atención prenatal.
Una mujer tailandesa identificada como G, citada en el informe, expresó su dificultad para costear los exámenes prenatales necesarios. Otra mujer, de Vietnam, identificada como N, mencionó las dificultades para comprender las explicaciones médicas debido a las barreras del idioma. Algunas mujeres también expresaron temor a ser discriminadas o a ser descubiertas por su estatus migratorio irregular.
En julio del año pasado, se inició un programa de apoyo a las consultas prenatales para madres inmigrantes indocumentadas en Jinju y Changwon, financiado por el Club Rotario Internacional. Gracias a la colaboración entre organizaciones de apoyo a inmigrantes como Jinju Sarangui Jip y cinco hospitales, incluyendo el Hospital Universitario Nacional de Gyeong Sang y el Hospital Masan, un total de 107 madres inmigrantes recibieron 169 consultas en los primeros seis meses del programa. El programa también logró identificar a cuatro madres con embarazos de alto riesgo y derivarlas a hospitales de nivel superior.
Además del apoyo financiero para las consultas, el programa ofrece servicios de atención posnatal, monitoreo de la salud materno-infantil, educación sobre el cuidado de recién nacidos y métodos anticonceptivos, así como capacitación para intérpretes médicos de inmigrantes. Kim Young-soo, profesor de la Universidad Nacional de Gyeong Sang y creador del programa, señaló que muchos países europeos y Japón ofrecen cobertura total para los costos de parto y tratamiento de recién nacidos, independientemente de si el paciente tiene seguro médico, mientras que Corea del Sur carece de apoyo humanitario en este sentido.
El profesor Kim explicó que, debido a que cada año se registran casos de madres inmigrantes indocumentadas que no pueden pagar los altos costos médicos, lo que a menudo conduce a partos prematuros y complicaciones, se consideró esencial brindar apoyo desde las primeras etapas del embarazo. De hecho, cuando una madre inmigrante indocumentada no recibe atención prenatal oportuna y experimenta un parto prematuro o requiere tratamiento intensivo para su recién nacido, los costos médicos pueden ascender a decenas de millones de wones, aplicando las llamadas “tarifas internacionales”.
En 2023, una madre vietnamita incurrió en gastos médicos por un total de 82.23 millones de wones después de nueve días de hospitalización y tratamiento intensivo para su recién nacido en el Hospital Universitario Nacional de Gyeong Sang. En 2024, una madre indonesia incurrió en gastos de 32.9 millones de wones por el tratamiento de su bebé en la unidad de cuidados intensivos neonatales. Estas cantidades son prohibitivas para los trabajadores inmigrantes indocumentados.
Estos altos costos médicos también representan una carga para los hospitales. Aunque las madres inmigrantes indocumentadas se esfuerzan por pagar pequeñas cantidades mensualmente, los hospitales a menudo deben asumir la deuda restante. Un funcionario del Hospital Masan señaló que incluso los hospitales públicos, que no son inmunes a las presiones financieras, tienen dificultades para brindar apoyo. El Hospital Masan asigna aproximadamente 40 millones de wones anuales de fondos provinciales para la atención de inmigrantes indocumentados, pero estos fondos se agotan rápidamente.
La acumulación de deudas pendientes puede llevar a que los hospitales se muestren reacios a atender a pacientes inmigrantes indocumentadas. Esta es una de las razones por las que el apoyo a nivel individual y la cooperación de algunos hospitales son insuficientes para garantizar los derechos a la salud de las madres y los bebés inmigrantes indocumentados.
Los expertos enfatizan la necesidad urgente de eliminar las “tarifas internacionales” para garantizar el derecho a la salud de los inmigrantes indocumentados. Estas tarifas, que son de tres a cinco veces más altas que las tarifas de seguro médico estándar, se aplican a los inmigrantes indocumentados que no tienen derecho a la cobertura del seguro médico. Originalmente diseñadas para turistas médicos, las tarifas internacionales se han aplicado a los inmigrantes indocumentados debido a una laguna legal, lo que dificulta el acceso a la atención médica. Además, las tarifas internacionales son fijadas por los hospitales de forma autónoma, lo que dificulta el seguimiento preciso de la situación. Los grupos de defensa de los inmigrantes abogan por una revisión del reglamento de la Ley de Apoyo a la Expansión al Extranjero de la Atención Médica y la Atracción de Pacientes Extranjeros para aplicar a los inmigrantes indocumentados tarifas al menos equivalentes a las del seguro médico.
También se sugiere que los gobiernos locales promulguen ordenanzas que brinden apoyo al embarazo, el parto y el derecho a la salud universal de los niños inmigrantes indocumentados, incorporándolos al sistema de atención médica pública. De hecho, las ciudades de Siheung en la provincia de Gyeonggi y Namwon en la provincia de Jeolla del Sur promulgaron en 2023 y 2024, respectivamente, ordenanzas locales para garantizar los derechos básicos en áreas como el bienestar, la educación y la salud para los niños no registrados al nacer.
El profesor Kim concluyó que las organizaciones internacionales recomiendan garantizar que las madres y los recién nacidos tengan acceso a los servicios médicos independientemente de su estatus de residencia, y que se deben fortalecer los roles de las instituciones de salud pública y mejorar las políticas relacionadas para garantizar su salud al mismo nivel que los ciudadanos.
El Ministerio de Salud y Bienestar Social respondió que revisará la situación.
Park Da-hae, reportera doall@hani.co.kr
