Decenas de universidades en Inglaterra y Gales podrían enfrentarse a acciones legales, ya que miles de estudiantes buscan una compensación económica debido a que sus estudios se vieron afectados por la pandemia de Covid-19.
Según informa The Guardian, al menos 36 universidades, incluyendo Exeter, Imperial College London, Leeds, Bath y Bristol, han recibido cartas de reclamación previas a la acción legal.
Este movimiento se produce tras un acuerdo alcanzado entre la UCL (University College London) y el “Student Group Claim”, un grupo de estudiantes que buscaba obtener una compensación financiera por el período en el que las clases se impartieron en línea y las bibliotecas permanecieron cerradas durante la pandemia.
La UCL llegó a un acuerdo confidencial con el “Student Group Claim”, sin admitir responsabilidad, pero aceptando resolver la disputa para evitar mayores gastos.
Shimon Goldwater, socio del bufete Asserson, que representó conjuntamente a los demandantes contra la UCL, declaró: “Estamos muy satisfechos de que nuestros clientes hayan podido alcanzar un acuerdo comercial con la UCL. El ‘Student Group Claim’ ahora centrará su atención en los demandantes que asistieron a otras universidades durante la pandemia”.
Adam Zoubir, socio del bufete Harcus Parker, que también representó a los demandantes, añadió: “Me complace que este acuerdo proporcione una solución para nuestros clientes que asistieron a la UCL durante la pandemia y tuvieron sus clases trasladadas en línea. Este es el fin de la demanda contra la UCL, pero continuamos representando a decenas de miles de estudiantes que asistieron a otras universidades durante el Covid”.
El “Student Group Claim” argumenta que las universidades incumplieron el contrato con los estudiantes, quienes pagan tasas de matrícula por la enseñanza presencial, el acceso a las instalaciones y otros servicios, tal como se establece en sus documentos contractuales, prospectos y materiales promocionales.
Debido a las huelgas y al Covid-19, el grupo afirma que las universidades incumplieron sus contratos con los estudiantes a partir de 2018, ya que las clases presenciales fueron canceladas o trasladadas en línea y el acceso a las bibliotecas fue restringido.
Un portavoz de Universities UK declaró: “La pandemia de Covid-19 supuso dos años de desafíos sin precedentes para las universidades y sus estudiantes. Las instituciones, como otros sectores, siguieron las directrices del gobierno para adaptarse a una situación cambiante rápidamente.
“Durante algunos períodos de confinamiento, a las universidades no se les permitió ofrecer enseñanza presencial como de costumbre e, en cambio, se adaptaron rápida y creativamente para permitir que los estudiantes completaran sus estudios”.
Esta reclamación se produce en un momento en que la canciller Rachel Reeves se enfrenta a críticas por los préstamos estudiantiles, después de que anunciara que el umbral de reembolso de los préstamos del Plan 2 se congelará en su nivel de abril de 2026 (29.385 libras esterlinas) durante tres años, en lugar de aumentar con la inflación.
Está previsto que aumente cada año en línea con el RPI a partir de abril de 2030, y los comentaristas advierten que esto podría tener un mayor impacto en los ingresos mensuales de los graduados a medida que aumenta el coste de la vida.
