Los programas que ofrecen dinero directamente a las personas son cada vez más comunes en Estados Unidos, aunque siguen generando críticas. Algunos detractores argumentan que proporcionar efectivo sin restricciones podría fomentar comportamientos perjudiciales, como el gasto rápido en alcohol o drogas, lo que podría aumentar el riesgo de lesiones o incluso la muerte.
Un nuevo estudio de 11 años sobre el programa de transferencias de efectivo de larga duración de Alaska desafía estas preocupaciones. Los investigadores no encontraron evidencia de que los pagos directos en efectivo aumenten la probabilidad de lesiones traumáticas o fallecimientos.
El estudio fue realizado por investigadores de la Universidad de Nueva York, la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Francisco (UCSF) y el ex director médico de Alaska. Los hallazgos fueron publicados en la revista American Journal of Epidemiology.
“Investigaciones anteriores han demostrado que las transferencias de efectivo son una herramienta eficaz para reducir la pobreza, pero su implementación a menudo se ve limitada por los críticos que temen gastos irresponsables que puedan conducir a tragedias”, afirma Sarah Cowan, socióloga de la NYU y fundadora y directora ejecutiva del Cash Transfer Lab de la universidad, que llevó a cabo el estudio. “Estos temores son infundados. Nuestro estudio a largo plazo de la población de un estado no muestra ninguna conexión entre las transferencias de efectivo y lesiones o muertes graves”.
El Dividendo del Fondo Permanente de Alaska como Prueba en el Mundo Real
El análisis se centró en el Dividendo del Fondo Permanente de Alaska (PFD), un programa estatal que proporciona pagos anuales a los residentes.
“Como médico de urgencias, me preocupaba que los pagos anuales del PFD pudieran causar daños inmediatos, pero como director médico y funcionario de salud pública de Alaska, sé lo importante que es revisar los datos de manera objetiva”, añade Anne Zink, directora médica del Estado de Alaska de 2019 a 2024 y ahora investigadora principal en la Escuela de Salud Pública de Yale. “Este estudio proporciona el tipo de evidencia a nivel de población que los funcionarios de salud pública y los responsables políticos necesitan al evaluar los programas de renta garantizada. Al analizar toda la población del estado durante 11 años, no hubo evidencia de un aumento en los traumas o la mortalidad asociados temporalmente con la transferencia de efectivo del PFD”.
Investigaciones anteriores sobre transferencias de efectivo han producido resultados mixtos. Algunos estudios no informaron ninguna conexión con lesiones o muertes, mientras que otros sugirieron que podría haber un vínculo. Según los autores, este nuevo estudio destaca porque revisó cada lesión traumática y muerte registrada en todo el estado y cubrió un período de tiempo más largo que trabajos anteriores. También evaluó un programa que llega a todo un estado, lo que refleja una población más amplia y diversa que la mayoría de los estudios de renta garantizada.
El equipo de investigación también incluyó a Ruby Steedle, investigadora del Cash Transfer Lab y autora principal del artículo, y a Tasce Bongiovanni, profesora asociada de cirugía en la Facultad de Medicina de la UCSF.
Décadas de Pagos Anuales en Efectivo en Alaska
Desde 1982, Alaska ha enviado un pago anual a todos sus residentes. La cantidad varía anualmente, pero generalmente oscila entre $1,000 y $2,000 por persona. Debido a que el programa ha estado en funcionamiento durante décadas e incluye a toda la población del estado, ofrece una oportunidad única para evaluar cómo funcionan en la práctica la renta básica universal y otros programas de transferencia de efectivo.
Para este estudio, los investigadores revisaron datos de 2009 a 2019. Analizaron registros de todas las lesiones traumáticas tratadas en los hospitales de Alaska utilizando el registro de traumas del estado, junto con todas las muertes notificadas documentadas en los registros vitales.
En todo el estado, los pagos anuales en efectivo no estuvieron asociados con un aumento en las lesiones traumáticas graves o las muertes por causas no naturales a corto plazo. Los hallazgos se mantuvieron sólidos en múltiples comprobaciones. Las tasas de lesiones y muertes no aumentaron durante la semana o el mes posterior a la distribución de los pagos, que generalmente ocurre en otoño.
El mismo patrón se observó en las regiones urbanas de Alaska, que se asemejan a ciudades pequeñas y medianas en los Estados Unidos continentales. Esto sugiere que los resultados podrían aplicarse más allá de un solo estado.
“En conjunto, estos hallazgos proporcionan una sólida evidencia de que las narrativas sobre los daños a corto plazo de los pagos en efectivo son infundadas”, concluyen los autores.
Los otros autores del artículo fueron Robert Pickett, Hailie Dono, Erica Hobby y Byungkyu Lee, profesor asistente en el Departamento de Sociología de la NYU, todos investigadores del Cash Transfer Lab de la NYU.
