La quincena olímpica de Milán-Cortina se asemeja a su pista de patinaje de velocidad: avanza a toda velocidad. Pero, ¿a qué ritmo avanzará la cosecha canadiense? Sería audaz predecir cuántas medallas traerán consigo los atletas del país, tanto en sus maletas como en sus corazones.
Es seguro que el récord de 29 medallas obtenido en Pyeongchang 2018 no será superado. Al igual que las 14 medallas de oro ganadas en Vancouver 2010, en la época en que el programa “Conquistemos el podio”, ideado por Marcel Aubut, estaba en su apogeo.
¿Podría Canadá tener un desempeño peor que en Turín 2006? En ese año, se ganaron 24 medallas, una cosecha modesta y la más baja en cinco Juegos Olímpicos de Invierno. Y en Beijing 2022, el himno nacional solo resonó cuatro veces en lo más alto del podio.
En Milán, el escenario podría ser aún más desafiante. Al momento de escribir estas líneas, Canadá cuenta con 11 medallas: dos de oro, cuatro de plata y cinco de bronce. Con la mala suerte que persigue a nuestros patinadores de velocidad en pista corta, es probable que la cosecha final decepcione al Comité Olímpico Canadiense.
El COC podría explicar esta caída por el abandono de programas de apoyo esenciales para el rendimiento. Sin embargo, obtener la atención del gobierno federal sigue siendo difícil en un período de incertidumbre económica.
Quebec rescata la situación – una vez más
Afortunadamente para la nación, Quebec continúa cargando con el país sobre sus hombros. Laurent Dubreuil y Valérie Maltais han ganado cada uno una medalla en la pista de velocidad de Milán. Dubreuil, de 33 años, incluso estableció un récord olímpico… un récord que fue superado minutos después por el neerlandés y el estadounidense que lo superaron, antes de ofrecerle un abrazo amistoso en el tercer escalón del podio.
Ambos atletas soñaban con una medalla sabiendo que sería difícil de conseguir. Su éxito irradia todo Quebec, y la infraestructura que los formó, incluyendo el Centre de glaces Intact Assurance de Quebec y la arena Maurice-Richard en Montreal.
Estas instalaciones inspiran a los más jóvenes, tal como Charles Hamelin y Kim Boutin fueron inspirados por Marc Gagnon o Isabelle Charest.
En 2022, 13 de las 26 medallas canadienses fueron de Quebec, incluyendo las cuatro de oro. En Milán, seis de las 11 medallas de Canadá ya llevan el sello de Quebec, incluyendo la plata del relevo mixto en pista corta, donde cinco atletas quebequenses acompañaron a Courtney Sarault de Moncton, hija de Yves Sarault, exjugador del Canadien y nativo de Valleyfield.
Courtney salva el honor en pista corta, al igual que los quebequenses salvan el desempeño nacional en general. Una extraña paradoja: Quebec cubre las espaldas de Canadá en Italia… mientras que Canadá cubre las de Quebec en pista corta.
Vacío en el hockey masculino
Otra realidad preocupante: la casi desaparición de Quebec en el hockey masculino olímpico. Nuestra presencia se reduce hoy a Julien BriseBois en el equipo directivo. Estamos lejos de los buenos años – los de Nagano, Salt Lake City, Turín, Vancouver o Sochi – donde Brodeur, Luongo, Lecavalier, Saint-Louis, Bergeron, Lemieux o Gagné portaron con orgullo la hoja de arce.
Doce años después, hay un vacío. El declive del hockey amateur en Quebec es real, preocupante y exige una intervención gubernamental. Pero cerrar la brecha llevará tiempo.
A pesar de los contratiempos, Quebec continúa imponiéndose en varias disciplinas invernales. Una fuerza que, una vez más este año, permite a Canadá salvar los muebles en Milán-Cortina.
