Un nuevo estudio publicado en JACC, la revista insignia del Colegio Americano de Cardiología, sugiere que el tipo de alimentos que las personas eligen en una dieta baja en carbohidratos o baja en grasas puede ser más importante que simplemente reducir los carbohidratos o las grasas. Los investigadores encontraron que cuando estas dietas se basan en alimentos nutritivos y saludables, se asocian con un menor riesgo de enfermedad coronaria (EC). Por el contrario, las versiones basadas en carbohidratos refinados y productos animales se asociaron con un mayor riesgo de EC y marcadores metabólicos menos favorables.
Las dietas bajas en carbohidratos y bajas en grasas son comunes en los Estados Unidos. Sin embargo, los científicos no han comprendido completamente sus efectos a largo plazo en la salud del corazón, especialmente al considerar la calidad de los alimentos incluidos en cada patrón. Esta investigación destaca como una de las investigaciones más grandes y detalladas hasta la fecha, examinando la calidad de la dieta, los datos metabolómicos y el riesgo de EC en casi 200,000 adultos estadounidenses seguidos durante más de 30 años.
¿Por qué importan las fuentes de alimentos en las dietas bajas en carbohidratos y bajas en grasas?
“Nuestros hallazgos destacaron que no se trata simplemente de reducir los carbohidratos o las grasas, sino de la calidad de los alimentos que las personas eligen para construir esas dietas”, dijo Zhiyuan Wu, investigadora postdoctoral en la Escuela de Salud Pública de Harvard T.H. Chan y autora principal del estudio. “La eficacia de las dietas bajas en carbohidratos y bajas en grasas para reducir el riesgo de EC es un tema de debate continuo, y estudios anteriores mostraron resultados mixtos”.
Wu señaló que las investigaciones anteriores pueden haber producido resultados contradictorios porque las personas pueden seguir una dieta baja en carbohidratos o baja en grasas de diferentes maneras. Algunos priorizan las verduras, los cereales integrales y las grasas saludables, mientras que otros dependen más de los cereales refinados, los alimentos procesados y las grasas de origen animal.
“Centrarse únicamente en las composiciones nutricionales, pero no en la calidad de los alimentos, puede no conducir a beneficios para la salud”, afirmó.
Estudio a largo plazo con casi 200,000 adultos
Para comprender mejor estas diferencias, los investigadores analizaron datos de 198,473 participantes inscritos en tres grandes estudios de cohortes: el Estudio de Enfermeras (NHS), NHSII y el Estudio de Seguimiento de Profesionales de la Salud. En conjunto, los participantes fueron seguidos durante más de 5.2 millones de años-persona, durante los cuales se registraron 20,033 casos de EC.
Los hábitos alimentarios se midieron utilizando cuestionarios de frecuencia de alimentos. El equipo de investigación desarrolló entonces sistemas de puntuación para separar las versiones más saludables y menos saludables de las dietas bajas en carbohidratos y bajas en grasas, basándose en los tipos de alimentos consumidos y la calidad nutricional general.
Patrones dietéticos saludables versus no saludables
El análisis reveló varios patrones importantes:
- Las versiones saludables de las dietas bajas en carbohidratos y bajas en grasas que enfatizaban los alimentos de origen vegetal, los cereales integrales y las grasas insaturadas se asociaron con un riesgo significativamente menor de EC.
- Las versiones no saludables que eran altas en carbohidratos refinados y grasas y proteínas de origen animal se vincularon con un mayor riesgo de EC.
- Las dietas de mayor calidad también se asociaron con niveles más bajos de triglicéridos, niveles más altos de colesterol HDL y una reducción de la inflamación.
- Las pruebas metabolómicas respaldaron estos hallazgos, mostrando patrones de biomarcadores favorables entre las personas que siguieron patrones dietéticos más saludables.
“Estos resultados sugieren que las dietas bajas en carbohidratos y bajas en grasas saludables pueden compartir vías biológicas comunes que mejoran la salud cardiovascular”, dijo Wu. “Centrarse en la calidad general de la dieta puede ofrecer flexibilidad para que las personas elijan patrones alimentarios que se ajusten a sus preferencias y, al mismo tiempo, apoyen la salud del corazón”.
Limitaciones del estudio e implicaciones más amplias
Los investigadores advirtieron que los hallazgos podrían no aplicarse a enfoques dietéticos más extremos con una ingesta muy baja de carbohidratos o grasas, como las dietas cetogénicas. Los resultados deben interpretarse dentro de los rangos de ingesta de macronutrientes observados en el estudio. Además, la información dietética fue autoinformada, lo que puede introducir errores de medición. Debido a que los participantes eran profesionales de la salud con una mayor conciencia de la salud y un mejor acceso a la atención, los hallazgos podrían no representar completamente a la población general, aunque los mecanismos biológicos involucrados probablemente no difieran sustancialmente.
“Este estudio ayuda a cambiar la conversación más allá del debate de larga data sobre las dietas bajas en carbohidratos versus las dietas bajas en grasas”, dijo Harlan M. Krumholz, MD, Editor en Jefe de JACC. “Los hallazgos muestran que lo que más importa para la salud del corazón es la calidad de los alimentos que comen las personas. Ya sea que una dieta sea más baja en carbohidratos o en grasas, enfatizar los alimentos de origen vegetal, los cereales integrales y las grasas saludables se asocia con mejores resultados cardiovasculares”.
