El riesgo de alergias alimentarias en la infancia comienza temprano y está influenciado por una compleja interacción de factores genéticos, ambientales y clínicos, según una amplia revisión sistemática y metaanálisis. Analizando datos de 190 estudios que involucraron a aproximadamente 2.8 millones de participantes de 40 países, los investigadores identificaron los predictores más sólidos del desarrollo de alergias alimentarias antes de los 6 años, ofreciendo nuevas perspectivas para guiar las estrategias de prevención y la toma de decisiones clínicas.
El análisis global aclara los factores que impulsan las alergias alimentarias en la infancia
La incidencia de alergias alimentarias confirmada mediante pruebas de provocación oral se estimó en un 4.7%, lo que destaca la creciente carga global de enfermedades alérgicas en la primera infancia. Los investigadores evaluaron 342 posibles factores de riesgo, utilizando análisis multivariados y una rigurosa clasificación de la evidencia para determinar cuáles estaban más fuertemente asociados con el inicio de la alergia.
Entre los predictores más influyentes se encuentran las afecciones alérgicas tempranas, lo que respalda el concepto de la “marcha atópica”. Los bebés con dermatitis atópica durante el primer año de vida tuvieron casi cuatro veces más probabilidades de desarrollar una alergia alimentaria, mientras que la rinitis alérgica y el sibilante también estuvieron fuertemente relacionados. Los marcadores biológicos de una función de barrera cutánea deteriorada, incluido el aumento de la pérdida de agua transepidérmica y las variaciones en la secuencia del gen filagrina, surgieron como contribuyentes clave, reforzando el papel de la integridad de la piel en las vías de sensibilización.
También se identificaron exposiciones tempranas modificables. La introducción tardía de alimentos sólidos alergénicos, particularmente el cacahuete después de los 12 meses de edad, se asoció con un mayor riesgo, lo que coincide con las recomendaciones evolutivas sobre la alimentación infantil que fomentan la exposición temprana a los alérgenos. El uso de antibióticos en la infancia y durante el embarazo mostró asociaciones modestas pero notables, lo que sugiere un posible papel de la alteración del microbioma.
El análisis también destacó influencias demográficas y familiares. El sexo masculino, ser primogénito, los antecedentes familiares de alergia, la migración de los padres y la autoidentificación como persona de raza negra se vincularon con un mayor riesgo, mientras que la cesárea mostró una asociación más pequeña pero medible. Por el contrario, factores como el bajo peso al nacer, el nacimiento postérmino, la dieta materna y el estrés prenatal no se asociaron significativamente con el desarrollo de alergias alimentarias.
Implicaciones para las estrategias de prevención en alergias pediátricas
En conjunto, los hallazgos sugieren que las alergias alimentarias en la infancia surgen de una convergencia de susceptibilidad genética, enfermedades alérgicas tempranas, exposiciones ambientales y determinantes sociales. Los autores enfatizan que reconocer tanto los factores de riesgo principales como los menores puede ayudar a los clínicos a identificar a los lactantes con mayor riesgo e implementar intervenciones preventivas más tempranas. A medida que la prevalencia de las alergias alimentarias continúa aumentando a nivel mundial, estos resultados proporcionan una base de evidencia importante para informar futuras pautas, decisiones políticas e investigaciones destinadas a reducir la carga de la enfermedad en los niños.
Referencia
Islam N et al. Risk factors for the development of food allergy in infants and children: a systematic review and meta-analysis. JAMA Pediatr. 2026. doi:10.1001/jamapediatrics.2025.6105.
