Una escuela del condado de Westmeath, en Irlanda, busca recuperar aproximadamente 300.000 euros pagados por los costos legales del primer año de la prolongada disputa legal con el profesor Enoch Burke, actualmente encarcelado.
Además, se están elaborando otras ocho facturas de costas relacionadas con el litigio, que ya se extiende por cuatro años. Burke también es responsable de una multa de 225.000 euros impuesta por el Tribunal Superior por incumplir las órdenes de mantenerse alejado de la escuela Wilson’s Hospital School.
El martes, Barry Magee, el principal adjudicador de costos legales, escuchó la solicitud de recuperación de costos de la escuela correspondiente al litigio entre agosto de 2022 y julio de 2023. Su función es determinar los costos razonables y espera emitir su resolución en abril.
Anthony McMahon, contador legal de la escuela, describió la adjudicación como “inusual”, ya que busca únicamente recuperar costos “extremadamente razonables” ya pagados por el seguro de la escuela, los cuales fueron “significativamente descontados” de las tarifas comerciales normales.
McMahon enfatizó que no se trata de una “victoria” para la escuela, “no hay dinero aquí, ni daños”, sino simplemente de un litigio “que tuvo que ser soportado”. El proceso, desarrollado “bajo la atención” de los medios de comunicación y comentarios en redes sociales, involucró múltiples audiencias, resoluciones, órdenes y “críticas constantes” por parte de Burke a los “errores más pequeños” en los documentos judiciales.
Lo que comenzó como una “injunción ordinaria en materia de derecho laboral” se convirtió, debido a la falta de cumplimiento de Burke, en un asunto mucho más complejo que involucró encarcelamiento, embargo de bienes y una extensa jurisprudencia.
Se están redactando ocho facturas de costas adicionales y el juez del Tribunal Superior, Brian Cregan, medirá más costos el 25 de febrero, incluyendo los de un receptor designado por el tribunal para recaudar las multas impuestas a Burke, según indicó McMahon.
Los costos sujetos a la adjudicación se incurrieron desde agosto de 2022, cuando Burke fue suspendido por la escuela en espera de un proceso disciplinario, hasta un fallo del Tribunal Superior en mayo de 2023 que confirmó la legalidad del proceso que condujo a la suspensión y las órdenes de julio de 2023 que otorgaron los costos a la escuela. La escuela posteriormente decidió despedir a Burke, pero su apelación contra la decisión de despido aún no se ha resuelto.
Burke participó el martes a través de un enlace de video remoto desde la prisión de Mountjoy, donde cumple un quinto período de encarcelamiento por desacato civil a las órdenes judiciales de mantenerse alejado de la escuela.
Solicitó el aplazamiento de la adjudicación a la espera del resultado de su “inminente” intento de obtener el permiso de la Corte de Apelaciones para presentar una apelación tardía contra el fallo de mayo de 2023. Argumentó que el litigio se originó en una “instrucción ilegítima” del entonces director de la escuela para dirigirse a un alumno varón utilizando los pronombres “ellos” y “ellas”, y que nunca debió haberse iniciado.
Tras denegarse el aplazamiento, por motivos que incluyen que el Tribunal Superior no había suspendido la orden de costas de julio de 2023, McMahon revisó varios elementos de la factura de costas, mencionando algunos de los importes exactos pagados.
Las notas de honorarios fueron marcadas en las etapas apropiadas del proceso, y algunas se redujeron voluntariamente en un 15%, según indicó. El gestor de reclamaciones sénior de la aseguradora de la escuela y su oficina las aprobaron.
Algunos trabajos se realizaron en circunstancias urgentes, ya que estaba a punto de comenzar el período escolar y el trabajo involucró audiencias previas al juicio y decisiones sobre solicitudes provisionales y apelaciones ante cuatro jueces diferentes antes del fallo de mayo de 2023. Algunas audiencias implicaron la imposición de multas a Burke y su encarcelamiento.
Una suma de 101.872 euros solicitada por trabajos en curso antes de la audiencia de mayo de 2023 fue reducida por la aseguradora a 78.061 euros, según declaró el contador.
Preguntado por Magee por qué se contrataron a dos abogados sénior, McMahon respondió que fue debido a la complejidad y el número de audiencias, algunas de las cuales se celebraron con poca antelación por la mañana y por la noche.
Los dos abogados sénior recibieron una tarifa más baja de lo normal, sus honorarios fueron de 25.000 euros cada uno, más complementos, y los honorarios del abogado junior fueron de 12.000 euros. En su opinión, esas tarifas eran “adecuadas”. No se cobró por las 241 horas de trabajo realizadas por los abogados en prácticas, añadió McMahon.
