Al menos diez esquiadores se encuentran desaparecidos y seis más quedaron atrapados a la espera de ser rescatados tras una avalancha cerca de la localidad de Truckee, California, informaron las autoridades este martes.
La avalancha ocurrió en la zona de Castle Peak, un popular destino para el esquí fuera de pista al noroeste del lago Tahoe, según un comunicado del Departamento del Sheriff del condado de Nevada. El grupo de 16 personas afectadas incluía a cuatro guías de montaña y 12 esquiadores.
Las autoridades indicaron que al menos seis personas sobrevivieron a la avalancha y permanecen en el lugar, a la espera de los equipos de rescate que enfrentan condiciones peligrosas. Los otros diez esquiadores no han sido localizados, según el comunicado.
“La situación es fluida y puede cambiar”, declaró Russell Greene, capitán del departamento del sheriff. “Estamos en proceso de contactar a los familiares de las personas que se encontraban allí.”
Greene explicó en una entrevista el martes por la noche que un servicio de guías de montaña reportó la avalancha alrededor de las 11:30 a.m., y que también fue reportada, de forma independiente, a través de un dispositivo de baliza de emergencia.
Alrededor de 46 rescatistas se dirigían al lugar de la avalancha el martes por la noche, pero a las 5 p.m. hora local aún no habían llegado, según Greene.
El departamento del sheriff se comunicó con el grupo de esquiadores sobrevivientes a través de un servicio de mensajería satelital de emergencia, que les permite enviar mensajes de texto, indicó Greene.
“Es una zona difícil. El avance será lento para no provocar otras avalanchas, porque esa es una posibilidad real”, dijo, agregando que el riesgo de nuevos deslizamientos es tan significativo que “dudamos en enviar a alguien en moto de nieve”.
Greene informó que algunos de los sobrevivientes de la avalancha se han refugiado en una zona arbolada cerca del lugar.
“Al menos tienen una lona con ellos, por lo que están haciendo todo lo posible para crear una estructura y protegerse de los elementos, y comenzaremos a tratarlos y atenderlos cuando lleguemos”, dijo Greene.
El clima en Truckee —una ciudad de aproximadamente 17.000 habitantes cerca del lago Tahoe y de la frontera oriental de California con Nevada— ha sido adverso, con condiciones de ventisca que dificultan las operaciones de búsqueda y rescate.
El Boreal Mountain Ski Resort, que está cerca de Castle Peak, reportó alrededor de 76 centímetros de nieve en las últimas 24 horas.
El Servicio Meteorológico Nacional informó que entre 7 y 10 centímetros de nieve estaban cayendo por hora en algunas áreas de las Sierras cerca del incidente.
“Se espera que las condiciones de la carretera sean peligrosas, con visibilidad reducida debido a la nieve que cae y a los fuertes vientos, e incluso períodos de blanco total debido a la intensa nevada hasta tarde en la noche”, escribieron los meteorólogos el martes por la tarde. “Se desaconseja encarecidamente viajar por Sierra Nevada, ya que es probable que se produzcan períodos de blanco total”.
La Interestatal 80 se cerró el martes, con la Patrulla de Carreteras de California informando sobre condiciones de ventisca y visibilidad casi nula.
“Obviamente, esto obstaculizó nuestra respuesta”, dijo Greene.
Se había emitido una advertencia de avalancha para la región de Tahoe el martes debido a la fuerte nevada.
“Existe un ALTO peligro de avalancha en el terreno montañoso. Se espera que se produzcan avalanchas grandes el martes, el martes por la noche y al menos hasta la madrugada del miércoles en terrenos montañosos”, escribió el Centro de Avalanchas de Sierra Nevada en un boletín emitido el martes, antes de que se reportara la avalancha. “Es probable que se produzcan avalanchas naturales, y las avalanchas provocadas por personas lo suficientemente grandes como para enterrar o lesionar a personas son muy probables”.
El centro de pronóstico indicó que es probable que las avalanchas alcancen un tamaño de D3, lo que significa que los deslizamientos podrían ser lo suficientemente poderosos como para enterrar un automóvil o una casa.
Los meteorólogos estaban preocupados por la posibilidad de una avalancha de placa de tormenta, ya que la intensa nevada estaba creando una capa pesada de nieve acumulada que descansaba sobre una capa débil y arenosa que había permanecido durante un período seco reciente.
Los esquiadores fuera de pista suelen llevar equipo de seguridad, incluyendo balizas de avalancha, palas y sondas para ayudar en el auto-rescate en caso de una avalancha. Las balizas de avalancha, o transceptores, tienen dos modos: uno en el que se envía una señal para ayudar a los rescatistas a identificar la ubicación de una víctima y otro que busca esas señales.
