El derecho, que durante mucho tiempo fue un pilar de la rotación de los Dodgers, se presentó el martes en las instalaciones de entrenamiento de pretemporada de los Padres y vistió por primera vez los colores marrón y dorado. Buehler firmó recientemente un contrato de ligas menores con una invitación al campamento de grandes ligas y competirá por un lugar en la rotación de San Diego.
“Se siente un poco extraño”, admitió Buehler. “Creo que hace cinco años se habría sentido mucho más extraño. Pero este es un juego loco, y esta es una gran oportunidad para mí de volver a ser parte de un club de béisbol realmente talentoso”.
Buehler, que en el pasado fue una fuerza dominante en la rotación de los Dodgers, ha estado trabajando para recuperar la forma que mostró antes de 2022. Ese año, se sometió a su segunda cirugía Tommy John (la primera se produjo poco después de que los Dodgers lo seleccionaran en el puesto 24 del draft de 2015 proveniente de Vanderbilt). Aparte de un período de actuaciones cruciales para los Ángeles Dodgers en los playoffs de 2024, no ha sido el mismo desde su regreso.
Sin embargo, en general, Buehler mostró una mejoría notable al final de la temporada. En sus últimos siete partidos – comenzando con una sólida actuación como abridor de los Medias Rojas en el Petco Park el pasado agosto – registró un promedio de carreras limpias (ERA) de 2.53.
“Recuperar la velocidad y la mecánica de lanzamiento ha sido lo más importante”, explicó Buehler. “La segunda mitad del año pasado fue relativamente exitosa en comparación con la primera. Obviamente, hay cosas que queremos mejorar”.
La competencia por la rotación de los Padres
Si Buehler puede recuperar algo de la forma que lo convirtió en uno de los mejores lanzadores del deporte, hay oportunidades para que inicie partidos en San Diego. Existen interrogantes importantes en la parte posterior de la rotación de los Padres y preocupaciones persistentes sobre la salud de dos de los brazos más destacados en la parte delantera.
Nick Pivetta, Michael King y Joe Musgrove ocupan los tres primeros lugares en la rotación. (Musgrove se está recuperando de una cirugía Tommy John, y King solo realizó 15 aperturas la temporada pasada mientras lidiaba con una lesión de rodilla y un problema en el hombro). Hay dos lugares disponibles en la parte final, y una gran cantidad de lanzadores que los Padres han incorporado para intentar cubrirlos.
La semana pasada, el nuevo mánager Craig Stammen señaló que Randy Vásquez tenía “una ventaja” para uno de esos dos lugares, y reiteró ese punto el martes, incluso después de las recientes contrataciones de Buehler, Germán Márquez y Griffin Canning (Canning probablemente se perderá el inicio de la temporada mientras se recupera de una lesión del tendón de Aquiles).
Por lo tanto, es posible que la última plaza se convierta en una batalla entre Márquez, Buehler, JP Sears, Matt Waldron, Triston McKenzie y Marco Gonzales. Hay bastantes brazos interesantes para muy pocos lugares. Tal vez solo uno.
“Nunca son demasiadas opciones”, afirmó Stammen.
Poco después de la llegada de Buehler, Stammen habló con los medios y, una vez más, ofreció sus impresiones sobre un nuevo jugador. Ha hecho eso bastante esta semana.
“Estamos entusiasmados de tenerlo aquí en el campamento”, dijo Stammen. “A.J. [Preller] no para”.
“Todavía hay muchos buenos jugadores por ahí”, dijo Preller el domingo, antes de los acuerdos con Buehler y France. “Así que seguimos teniendo conversaciones y hablando, tanto en el mercado de cambios como de agentes libres. … La temporada baja no termina con las Reuniones de Invierno. Realmente, se construye la plantilla durante toda la temporada y durante el entrenamiento de primavera”.
