Por EDDIE PELLS
DENVER (AP) — Doug Moe, un pionero de la ABA que alcanzó la fama como entrenador de los Denver Nuggets en la década de 1980, conocido por su estilo poco convencional y a veces polémico, falleció el martes a los 87 años.
David Moe, hijo del entrenador, informó a amigos cercanos sobre el fallecimiento de su padre tras una prolongada batalla contra el cáncer, según confirmó a The Associated Press Ron Zappolo, un veterano comentarista deportivo de Denver y amigo de Moe.
Los Nuggets expresaron en redes sociales que Moe fue “un líder y una persona única que guio a la franquicia durante una de sus épocas más exitosas y emocionantes”.
A lo largo de 15 temporadas como entrenador en jefe, incluyendo etapas con los San Antonio Spurs y los Philadelphia 76ers, Moe acumuló un récord de 628 victorias y 529 derrotas. Aunque nunca conquistó un campeonato, su equipo de Denver en 1985 estuvo a punto de alcanzar la gloria, perdiendo ante Los Angeles Lakers en las finales de la Conferencia Oeste. En 1988, fue nombrado Entrenador del Año de la NBA.
Moe será recordado más por su innovadora ofensiva en movimiento y por el espectáculo que ofrecía desde la banda, que por sus resultados numéricos.
Sus equipos de Denver lideraron la liga en puntos anotados durante cinco temporadas consecutivas a principios de los años 80, y rara vez recurrían a jugadas predefinidas.
Era conocido por sus apodos poco amables hacia sus jugadores favoritos, como Kiki VanDeWeghe, Danny Schayes y Bill Hanzlik, y por su lenguaje directo y sin rodeos.
El entrenador solía recorrer la banda con su desgastada bolsa de deporte, generalmente sin corbata (aunque tenía algunas “corbatas de emergencia” guardadas para eventos formales), con el pelo despeinado y la voz ronca, reducida a un graznido al final de la mayoría de los partidos.
El banquillo de los Nuggets, junto con las primeras filas, no era un lugar para los más jóvenes, y a menudo Moe se reunía con sus jugadores en bares o cafeterías después de los partidos, cuestionándose a sí mismo el comportamiento del hombre enérgico que era en la banda.
En una entrevista con The New York Times en 1983, Moe comentó: “A veces creo que tengo una doble personalidad. Bromeo mucho antes y después de un partido, pero una vez que comienza el juego, mis emociones me dominan”.
Antes de la llegada de John Elway, Moe era la figura deportiva más popular de Denver. Zappolo destacó que, detrás de su apariencia extrovertida, se escondía una persona amable y generosa.
“No sé si ha habido una figura deportiva más importante en Denver, no solo por sus logros, sino por su carisma y amabilidad. Mucha gente siente que Doug era su mejor amigo”, afirmó Zappolo.
Leyenda en Brooklyn y Carolina del Norte antes de su carrera profesional en la ABA
Douglas Edwin Moe nació el 21 de septiembre de 1938 en Brooklyn, Nueva York. En su adolescencia, se hizo conocido en los círculos del baloncesto neoyorquino, llegando a jugar en gimnasios bajo nombres falsos para poder participar en equipos para los que no era elegible.
En la Universidad de Carolina del Norte, formó una exitosa pareja con su amigo Larry Brown, donde fue reconocido dos veces como All-America. Sin embargo, su carrera universitaria terminó prematuramente debido a un escándalo de apuestas, por el que recibió 75 dólares para asistir a una reunión y se negó a participar en un amaño de partidos.
Tras pasar algunos años en Europa, Moe regresó a Estados Unidos y se unió a Brown en la nueva ABA. En sus cinco años en la liga, fue seleccionado tres veces como All-Star, aunque su carrera se vio truncada por problemas en las rodillas.
Después de su etapa como jugador, volvió a colaborar con Brown como asistente en los Cougars de Carolina y posteriormente en los Nuggets, al final de la era de la franquicia en la ABA.
Moe admitió que nunca deseó ser entrenador en jefe, ya que no quería trabajar demasiado, pero Brown lo convenció para que aceptara un puesto en San Antonio. Con la ayuda de George Gervin, Moe ganó la división en dos ocasiones y llegó a una final de conferencia en cuatro temporadas con los Spurs.
Su siguiente destino fue Denver, donde asumió el cargo tras el despido de Donnie Walsh, otro amigo de la universidad, en 1980. Las siguientes diez temporadas marcaron una época dorada para los Nuggets, que lucían uniformes color arcoíris y batieron récords, aunque nunca lograron superar la sombra de las dinastías de los Lakers y los Celtics.
Moe: entrenador del dúo más anotador en la historia de la NBA
Alex English y VanDeWeghe lideraron la clasificación de anotadores en la temporada 1982-83, un logro que ningún otro dúo ha repetido desde entonces. Los Nuggets perdieron un partido épico en 1983 contra los Detroit Pistons por un marcador de 186-184, un encuentro que sigue siendo el de mayor puntuación en la historia de la NBA. Moe ganó 432 partidos con los Nuggets, y la franquicia retiró el número que llevaba asociado a su nombre.
Más de 30 años después de su retiro, y tras mudarse de vuelta a San Antonio, los Nuggets finalmente lograron conquistar el campeonato de la NBA.
Un episodio curioso de la carrera de Moe como entrenador ocurrió durante su etapa con los Spurs, al final de la temporada 1977-78. En un partido temprano, Denver, dirigido por Brown, impulsó a David Thompson a anotar 73 puntos contra Detroit, superando brevemente a Gervin en la lucha por el título de máximo anotador.
Esa noche, Moe instruyó a los Spurs para que facilitaran el camino a “Ice” (Gervin). Gervin anotó 63 puntos contra el Jazz para ganar el título por una diferencia de 0,07 puntos.
El momento más cercano a la gloria para Moe llegó con los Nuggets, cuando su equipo mejoró significativamente con la llegada de Fat Lever y Calvin Natt en 1984. Sin embargo, ambos jugadores sufrieron lesiones durante las finales de la Conferencia Oeste de 1985 contra los Lakers. Los Nuggets perdieron los últimos tres partidos de la serie por 4-1, y Moe nunca estuvo tan cerca de ganar un título.
Aunque la ofensiva era el punto fuerte de los Nuggets, Moe también dedicó mucho tiempo a enfatizar la importancia de la defensa, insistiendo en que era la clave para la victoria.
En una ocasión, enfurecido por la falta de esfuerzo en una derrota contundente en Portland, ordenó a su equipo que dejara de defender y permitiera a los Blazers anotar fácilmente en los minutos finales para establecer un nuevo récord de anotación de la franquicia. Esto le valió una multa y una suspensión, pocas semanas después de haber sido sancionado por arrojar agua a un árbitro.
En general, Moe cultivó una imagen de no tomarse a sí mismo demasiado en serio, un contraste irónico con la pulcritud de Pat Riley y los equipos Showtime de los Lakers, que dominaron la Conferencia Oeste de la NBA durante la década de 1980.
Moe incluso celebró uno de sus momentos más bajos, su despido por los Nuggets en 1990, vistiendo una camisa hawaiana y abriendo una botella de champán en la conferencia de prensa, mientras su esposa, a quien llamaba “Big Jane”, observaba. Insistió en que era un día para celebrar, ya que ahora le pagarían por no hacer nada.
Moe finalizó su carrera como entrenador en jefe con una breve y sin éxito etapa en Filadelfia, antes de regresar a Denver en un puesto de apoyo, incluyendo una vuelta a la banda como asistente de George Karl.
Cuando le preguntaron por qué había vuelto a entrenar, Moe respondió: “Porque soy estúpido, o algo así”.
Nada más lejos de la realidad.
Y a pesar de su insistencia en que solo se limitaba a lanzar el balón, había un método bien definido y muy practicado detrás de lo que parecía la locura de su juego de pases constante.
“Nunca habrá otra figura deportiva como Doug Moe. Era verdaderamente único”, señaló Zappolo.
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