TAMPA, Florida — Cuando los Yankees adquirieron a Giancarlo Stanton en un cambio previo a la temporada de 2018, el poderoso bateador no dudó en afirmar que “sentiría lástima por las pelotas de béisbol”.
Proveniente de un espectacular duelo de jonrones en el Derby de Cuadrangulares en Miami, la transacción unió al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional con Aaron Judge, entonces el Novato del Año de la Liga Americana. Las expectativas eran altas, no solo por una avalancha de jonrones, sino también por la consecución de campeonatos.
Ahora, al comenzar su novena campaña con los Yankees, la dupla ha producido suficientes batazos imponentes como para saturar los sistemas de medición de Statcast, pero aún no ha logrado levantar un trofeo. Esa meta sigue siendo el principal motor de Stanton, quien considera que su tiempo en Nueva York sería “una historia incompleta” sin un anillo de campeón.
“Hay que superar el obstáculo”, declaró Stanton el martes. “Obviamente, el objetivo es la Serie Mundial. El objetivo es un campeonato, pero hay que hacer lo necesario en el camino, no solo llegar, sino completarlo”.
Estuvieron cerca. El talento de Stanton en postemporada quedó patente durante los playoffs de 2024, cuando fue nombrado Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato de la Liga Americana tras prácticamente desmantelar solo a los Guardianes.
Un enfrentamiento en la Serie Mundial contra los Dodgers representaba un final de ensueño para Stanton, quien creció en el sur de California y se enamoró del béisbol como joven aficionado en las gradas del jardín izquierdo del Dodger Stadium, buscando las pelotas de los jonrones durante los entrenamientos, tal como él mismo llegaría a hacer.
Sin embargo, no fue así. Los Dodgers ganaron la serie en cinco juegos y, cuando los Yankees recibieron sus anillos de campeones de la Liga Americana la primavera siguiente en un salón de Manhattan, Stanton fue quien tomó la palabra para aconsejar a sus compañeros que no los usaran en público.
“Este no es el anillo que queríamos”, les dijo Stanton esa noche.
Ahora, Stanton y los Yankees buscan demostrar que un equipo en gran medida similar al del año pasado puede destronar a los Azulejos y a los demás contendientes de la competitiva División Este de la Liga Americana.
El manager de los Yankees, Aaron Boone, ha comentado que Stanton se ve más delgado que la temporada pasada, cuando conectó 24 jonrones en 77 partidos con un promedio de bateo de .273, un porcentaje de embasarse de .350 y un porcentaje de slugging de .594, a pesar de estar limitado por una severa tendinitis en ambos codos.
“Tuvo un buen invierno”, aseguró Boone. “Siempre está en buena forma, pero lo veo muy bien, muy delgado. Está participando en todos los ejercicios y está listo para empezar ahora mismo. Creo que estamos en una buena posición en este momento”.
Stanton no contradijo a Boone, señalando que se siente bien en movimiento, aunque recordó las molestias en el codo que comenzaron a afectarlo durante la segunda mitad de la temporada de 2024, incluyendo la épica Serie de Campeonato de la Liga Americana contra Cleveland.
Es algo que se puede controlar, dijo, pero nunca sanará por completo. Mientras siga empuñando un bate, habrá molestias. Sin embargo, asegura que puede hacer lo necesario para mantenerse en el campo.
“No va a desaparecer”, afirmó Stanton. “Siempre será cuestión de mantenimiento. Pero no me impidió hacer mi trabajo, y eso es lo más importante”.
Boone indicó que probablemente esperará alrededor de una semana antes de incluir a Stanton en los partidos de la Liga de la Toronja. La mayor parte de su tiempo de juego volverá a ser como bateador designado, aunque Boone no descartó algunas apariciones en los jardines, solo para mantener esa opción disponible.
“Ha evolucionado su forma de entrenar y de cuidarse”, destacó Boone. “En el mejor de los casos, estará saludable durante toda la temporada. Seré proactivo dándole días de descanso para poder mantenerlo más saludable a largo plazo”.
El objetivo es cumplir la visión que Stanton tenía cuando posó para las fotografías sosteniendo una camiseta a rayas en la sala de reuniones invernales a finales de 2017, cuando el futuro inmediato parecía ilimitado.
Como dijo Stanton, todavía habrá oportunidades para liderar el desfile por el Cañón de los Héroes. Pero el tiempo se agota.
“La historia aún se está escribiendo”, concluyó Stanton. “Pero la esencia de ser un Yankee es ser campeón. Siempre habrá una mancha si no lo logramos”.
