El sector minorista del Reino Unido se prepara para reducir jornadas laborales y plantillas debido al aumento de los costos laborales y el pesimismo económico.
Según la última encuesta del British Retail Consortium (BRC), la organización que representa a la mayoría de los grandes minoristas, casi dos tercios (61%) de los directores financieros de empresas minoristas planean reducir las horas de trabajo o eliminar las horas extras. Más de la mitad (55%) indicó que recortarán puestos de trabajo en las oficinas centrales y un 42% prevé reducir el personal en las tiendas.
Estas posibles reducciones de personal podrían aumentar la presión para que se tomen medidas políticas en relación con el empleo juvenil, ya que los jóvenes son especialmente vulnerables a la menor disponibilidad de empleos de nivel inicial en los sectores minorista y de hostelería.
El sector minorista ha perdido 74.000 empleos en el último año, en parte debido a la adopción de nuevas tecnologías, desde herramientas de marketing y gestión de inventario basadas en inteligencia artificial hasta cajas registradoras automatizadas.
Los minoristas han manifestado su intención de implementar más tecnología y otras tácticas de productividad para reducir la necesidad de mano de obra, después de que los costos laborales aumentaran en 5.000 millones de libras esterlinas en 2025, según datos del BRC, como resultado del aumento de las contribuciones a la seguridad social de los empleadores y un salario mínimo legal más alto.
Las tiendas minoristas también se enfrentan a la presión de competidores en línea con precios más bajos, como Shein, Vinted y Temu, así como a una demanda moderada, ya que los hogares gestionan facturas de energía y alimentos más altas e intentan ahorrar más en medio de las preocupaciones sobre el empleo y un entorno geopolítico incierto.
La encuesta del BRC reveló que el 69% de los directores financieros del sector minorista se muestran “pesimistas” o “muy pesimistas” sobre las perspectivas, un aumento con respecto al 56% registrado en julio del año pasado. Solo el 14% se mostró “optimista”, aunque este porcentaje ha aumentado desde el 11% de julio.
Helen Dickinson, directora ejecutiva del BRC, declaró: “Todos queremos más empleos de alta calidad y bien remunerados. Sin embargo, el sector minorista ya ha perdido 250.000 puestos de trabajo en los últimos cinco años y el desempleo juvenil está aumentando rápidamente”.
Dickinson añadió que el 84% de los directores financieros consideran que los costos laborales son una de sus tres principales preocupaciones, lo que supone un aumento significativo con respecto al 21% registrado en julio.
“Se espera que la economía siga siendo frágil, con un crecimiento salarial débil, un aumento del desempleo y una baja confianza del consumidor, todo lo cual apunta a una caída de la demanda. Al mismo tiempo, las empresas se enfrentan a costos más altos, desde el aumento de los precios de los insumos y las nóminas hasta nuevas cargas creadas por las políticas gubernamentales”.
Dickinson señaló que los detalles de la ley de derechos laborales, que introducirá gradualmente nuevas protecciones para los trabajadores a partir de abril en los próximos años, “serán determinantes para las oportunidades de empleo”.
“Si se implementan correctamente, las reformas pueden elevar los estándares al tiempo que apoyan los puestos de trabajo flexibles y de nivel inicial que son vitales para las personas cuyas vidas no se ajustan a un horario fijo de nueve a cinco. Si el gobierno no tiene en cuenta las necesidades de las empresas en las políticas que incluyen las horas garantizadas y los derechos sindicales, agregará complejidad y reducirá la flexibilidad, eliminando en última instancia las oportunidades de nivel inicial y a tiempo parcial precisamente en el momento en que el país más las necesita”.
